نشأت دانيكا دونيلي في ريد هوك، نيويورك. بعد تخرجها من الجامعة، انضمت إلى منظمة «تيش فور أمريكا» (Teach For America) وانتقلت إلى ساوث داكوتا لتعيش وتعمل في محمية ستاندينغ روك الهندية، حيث قامت بتدريس طلاب الصف الأول. خلال فترة عملها هناك، اكتشفت شغفها بالتعليم وخلق بيئات تتيح للطلاب مواجهة التحديات وتعلم التفكير النقدي في العالم من حولهم. في عام 2016، انضمت دانيكا إلى فريق KIPP Heritage حيث قامت بتدريس مادة الدراسات الاجتماعية للصف الخامس، ثم انتقلت إلى منصب إداري بعد ذلك بعامين. تحمل دانيكا درجة البكالوريوس في العلاقات الدولية من جامعة روجر ويليامز ودرجة الماجستير في التربية من جامعة جونز هوبكنز. خارج المدرسة، تحب دانيكا قضاء الوقت مع عائلتها، وتستمتع بشكل خاص بالتنزه في أماكن المشي الجميلة في سان خوسيه برفقة ابنها.