Crecí en San Francisco, específicamente en el barrio de Bayview, y hay algo en mí que siempre se ha mantenido igual: me encanta aprender. Desde que era chiquita, casi siempre me podías encontrar con un libro frente a la cara. Leer me emocionaba, porque me encantaba descubrir cosas nuevas. Ahora que soy adulta, esa misma curiosidad sigue impulsándome.

Mi mamá se dio cuenta de ese amor por el aprendizaje desde muy temprano. Empecé en una escuela primaria tradicional del distrito, pero pronto nos dimos cuenta de que no era el ambiente adecuado para mí. Tenía un nivel avanzado en lectura, pero el plan de estudios no me ofrecía el desafío que necesitaba. La solución que le ofrecieron a mi familia fue que saltara grados, pero mi mamá quería que estuviera en un entorno académicamente más riguroso sin dejar de aprender junto a estudiantes de mi misma edad. Esa decisión finalmente me llevó a una escuela pública autónoma y, más tarde, a KIPP.

A medida que he ido creciendo, me he dado cuenta de que el acceso a una educación pública de calidad no está garantizado. Lo viví en primera persona cuando era una alumna de primaria con alto rendimiento, y ahora lo veo todos los días en mi trabajo como maestra de educación especial. Todos los estudiantes merecen sentirse desafiados, apoyados y que se crea en ellos, pero no siempre es así como suceden las cosas. Trabajar en las escuelas hoy en día me ha mostrado cuán profundamente las leyes y las políticas determinan lo que los estudiantes experimentan en el salón de clases. También me ha mostrado cuántos estudiantes, especialmente aquellos con discapacidades, se ven afectados cuando las escuelas no cuentan con los recursos que necesitan.

Esa realidad es una de las principales razones por las que decidí estudiar derecho. Quiero tener voz y voto a la hora de dar forma a las leyes que afectan directamente a los estudiantes y a las escuelas. La educación siempre ha sido importante para mí, pero ahora se ha convertido en un camino personal; estoy lista para defender a los estudiantes a mayor escala. Cursar mi Doctorado en Derecho (JD) en la USC este otoño es el siguiente paso hacia ese sueño.

Cuando miro hacia atrás, sé que no me sentiría lista para este nuevo capítulo sin el sistema de apoyo que obtuve en KIPP. Asistí a KIPP San Francisco Bay Academy durante la secundaria y, más tarde, a KIPP y San Francisco (preparación para la universidad) durante la preparatoria. Desde el principio, me sentí desafiada y vista de una manera diferente. KIPP me impulsó a pensar en grande sobre lo que era posible para mi futuro.

Todavía recuerdo mi primer día de preparatoria. Mi director, el Dr. Woodyard, nos dio la bienvenida y de inmediato nos animó a buscar las universidades a las que nos gustaría asistir. Ese momento marcó un cambio en mí. Siempre había soñado con estudiar en la Universidad de Howard, pero esa fue la primera vez que realmente me senté a pensar: “Esto realmente puede sucederme a mí”. De repente, mis metas se sintieron reales y alcanzables.

KIPP también fue una fuente de alegría y de sentido de comunidad para mí. Recitábamos mantras y afirmaciones todos los días, y me uní al equipo de voleibol, llegando a ser capitana. Lo que hacía especial ser atleta en KIPP no era solo el aspecto deportivo de formar parte de un equipo, sino el sentimiento colectivo de gratitud que compartíamos mis compañeras y yo. Sabíamos que nuestros entrenadores eran maestros que dedicaban tiempo extra para estar con nosotros. Nunca lo dimos por sentado, y todos trabajamos con lo que teníamos. Incluso después de todos estos años, eso es lo que más se me queda grabado en el corazón.

Los adultos de KIPP desempeñaron un papel muy importante en mi vida. La Sra. Hernández, mi asesora universitaria de KIPP Forward, me guió en cada etapa del proceso de solicitud de ingreso a la universidad. Fui testigo del gran esmero que ponía en apoyar a los estudiantes y a sus familias, especialmente a los estudiantes de primera generación que intentaban orientarse en el proceso de admisión universitaria por primera vez. Era mucho trabajo, y ella nunca me lo ocultó, pero yo sabía que la tenía a mi lado todo el tiempo.

Maestros como el Sr. Siegel y el Sr. Pérez también dejaron una huella duradera en mí. El Sr. Siegel fomentó mi interés por el gobierno y la participación cívica a través de la clase de Gobierno de Nivel Avanzado (AP) y el Modelo de las Naciones Unidas, experiencias que contribuyeron a forjar mi interés por el derecho. Incluso años más tarde, siguió apoyándome al ayudarme a prepararme para entrevistas de trabajo después de la universidad. El Sr. Pérez se convirtió en alguien en quien podía confiar y de quien podía aprender fuera del salón de clases; me acompañó en un viaje de voluntariado a Costa Rica que se convirtió en una de las experiencias más memorables de mi vida.

El apoyo de KIPP no terminó después de graduarme. Cuando llegué a la Universidad de Howard, la transición fue difícil. El primer año fue un proceso de adaptación, lejos de casa y acostumbrándome a un entorno completamente nuevo. No siempre sabía por dónde empezar ni cómo prepararme para tener éxito por mi cuenta. Aunque hubo momentos de soledad durante mi primer año de universidad, sabía que no estaba sola. El trabajo de los asesores de KIPP Forward es apoyar a los exalumnos inmediatamente después de la preparatoria, y mantener contacto con ellos fue increíblemente útil. Siempre había alguien de KIPP con quien podía hablar.

Al mirar atrás ahora, me doy cuenta de que KIPP me dio más que una preparación académica. Me dio confianza, disciplina, orientación y la fe en lo que era capaz de lograr. Me enseñó a mantenerme enfocado en mis metas incluso cuando la vida se pone difícil. Todos los estudiantes merecen el apoyo académico y emocional que yo recibí durante mi educación en la escuela pública KIPP. Esa es la filosofía que me impulsa a seguir adelante en la facultad de derecho y en la vida.