Crecí en East San José, ¡y era un lugar donde las culturas se mezclaban de manera maravillosa! Recuerdo haber visto a las comunidades hispanas, asiáticas y afroamericanas conviviendo en armonía. La comida también reflejaba esa mezcla; en solo unas pocas cuadras se podía saborear el mundo entero.

Pero, por muy animado que fuera, el East Side también tenía sus desafíos. La violencia de las pandillas era una realidad. Las escuelas de la zona querían que tuviéramos éxito, pero no había mucha infraestructura para respaldar ese deseo.

En mi segundo año de preparatoria empecé a tomar cursos de AP. En ese entorno nos animaban a pensar en la universidad y en nuestras carreras profesionales, pero cuando no estaba en las clases de AP, la escuela a menudo se sentía como una rutina. Sentía como si solo estuviera pasando por ahí. No se prestaba mucha atención a lo que vendría después de la preparatoria. No había un sentido colectivo de interés por parte de la escuela: no había mentoría ni se forjaban relaciones reales con los adultos. Repetí mi primer año de preparatoria porque no entendía el propósito de lo que estaba haciendo. Tenía un vínculo con mis compañeros de clase, pero no con los maestros.

Esa sensación se me quedó grabada cuando empecé a dar clases.

Mi primer año como maestra coincidió con la pandemia y la educación a distancia, y a pesar de los muchos retos a los que se enfrentaban los educadores en ese momento, me encantó. Me encantaba ver a los alumnos tener esos momentos de revelación en los que, de repente, todo cobraba sentido. Me encantaba verlos crecer y hacer preguntas.

Después de tres años de dar clases, decidí alejarme un tiempo. Estaba cansada y necesitaba tiempo para recargar energías. Pero después de dos años fuera, me di cuenta de que extrañaba la energía, las risas y las conexiones. Extrañaba estar rodeada de alumnos todos los días. Hay algo especial en entrar a una escuela y ver 130 rostros llenos de potencial. Extrañaba convertir los ceños fruncidos en sonrisas, llamar a los padres para compartir buenas noticias y ser parte de tantas pequeñas victorias.

Al volver a la docencia, encontré mi lugar en KIPP Stockton High School, donde ahora imparto estudios étnicos e historia. Siempre me ha encantado la historia, pero los estudios étnicos me llegaron a un nivel más profundo. Le dan voz a las comunidades que, con frecuencia, han quedado al margen de la historia general. Cuando mis alumnos se dan cuenta de que sus familias y culturas son parte de la historia de Estados Unidos y de que sus historias importan, eso es algo muy poderoso. Mi objetivo es asegurarme de que se compartan las historias que no han sido escuchadas y enseñar la verdadera historia de Estados Unidos más allá de las lecciones eurocéntricas que a muchos de nosotros nos han enseñado.

Veo momentos de “iluminación” todo el tiempo. Cuando hablamos de inmigración, estereotipos o derechos civiles, los estudiantes empiezan a entender cómo el pasado se conecta con el presente. Se dan cuenta de que muchas luchas no han desaparecido, sino que han cambiado de forma. He visto a mis estudiantes verse reflejados en la historia y reconocer cómo podemos unirnos para lograr un cambio. Para mí, de eso se trata la educación: la concientización que lleva a la acción.

Trabajar con las familias es una pieza fundamental del rompecabezas para ser un educador exitoso. Creo que los padres deben ser socios en la educación de sus hijos, por lo que me aseguro de mantenerme en contacto. Envío actualizaciones, tanto positivas como constructivas. A veces es: “Oye, no he visto la tarea de tu hijo esta semana”. Otras veces es: “Su hijo o hija ha estado al día con todo y le está yendo muy bien”. También trato de establecer un vínculo personal. Si una familia tiene un pequeño negocio, lo apoyo. Y con las familias de habla hispana, hablo español tanto como puedo, porque quiero que se sientan valoradas y respetadas.

En mi salón de clases, he descubierto que el mejor aprendizaje se da a través de la conversación. Es cuando se cuestionan nuestras suposiciones cuando ocurre el verdadero crecimiento. Creo que 100% de mis alumnos son capaces de crecer. El éxito no se ve igual para todos, y mi trabajo consiste en encontrar a los alumnos en el punto en el que se encuentran y ayudarlos a alcanzar metas más altas. Quiero que sepan que sus voces importan, ya sea que digan unas pocas palabras o cientos.

Por supuesto, hay desafíos. Los estudiantes de hoy en día se enfrentan a muchas influencias externas: las redes sociales, narrativas contradictorias sobre la educación y un clima nacional que, en ocasiones, le resta valor al aprendizaje. Pero creo que cuando el aprendizaje se siente conectado con la vida real, los estudiantes vuelven a interesarse.

Para fin de año, espero que mis alumnos valoren quiénes son. Quiero que comprendan su identidad colectiva y que celebren la belleza de sus culturas. Quiero que salgan de mi clase sabiendo que sus voces tienen peso, que pueden defenderse por sí mismos y que tienen el poder de marcar la diferencia.

Cada día en la escuela me recuerda por qué volví a la enseñanza. Es porque estar en el salón de clases me hace sentir como en casa. Ver crecer a los alumnos, escuchar sus risas, ver cómo se enorgullecen de quienes son… eso es lo que me llena. A menudo les digo a mis alumnos: su historia importa. El mundo necesita escucharla.