_{Gus (a la derecha) es el director deportivo de KIPP Esperanza; está sentado junto a Eddie Whiteside (a la izquierda | graduado de KIPP Esperanza en 2026)}

Los deportes siempre estuvieron ligados a mi experiencia escolar. Vengo de una familia de educadores; tanto mi mamá como mi abuela eran maestras, así que lo académico también era importante en nuestra casa. Al crecer en Sunnyvale durante el auge tecnológico del Área de la Bahía, el aprendizaje y la innovación también formaban parte de la comunidad que me rodeaba. Todavía recuerdo el edificio amarillo al final de la calle, frente a mi escuela primaria, que más tarde se convirtió en un campus de Apple.

Al mirar hacia atrás, me doy cuenta de que tuve la suerte de contar con adultos que apoyaron mi educación, y de tener entrenadores y compañeros de equipo que me ayudaron a crecer fuera del salón de clases. Fue la combinación de esas experiencias la que definió el tipo de educador en el que quería convertirme.

Antes de unirme a KIPP, pasé diez años como maestra de actividades extraescolares en Brooklyn. Algunos de mis recuerdos favoritos provienen de haber creado un espacio donde los alumnos tenían la oportunidad de explorar intereses que tal vez no hubieran descubierto durante la jornada escolar. Enseñé jardinería y agricultura urbana, ayudando a los alumnos a comprender de dónde provienen los alimentos, al tiempo que fomentaba una alimentación saludable y un estilo de vida activo. Esos años me recordaron que el aprendizaje no se detiene cuando termina la jornada escolar. A veces, las lecciones más significativas ocurren cuando simplemente se les da a los alumnos el espacio para explorar, crear y conectarse con los demás.

Cuando descubrí la escuela KIPP Esperanza, que abrió sus puertas en el otoño de 2020, me emocionó mucho la oportunidad de crear un programa de deportes desde cero. Sabía que quería ser parte de la creación de algo de lo que los estudiantes pudieran sentirse orgullosos en los años venideros.

Desarrollar nuestro programa de deportes ha sido una de las experiencias más gratificantes de mi carrera. En tan solo nuestros dos primeros años tras el regreso de los estudiantes después de la pandemia, logramos completar los equipos de nivel universitario de chicos y chicas en cada temporada deportiva. Ese logro permitió que KIPP Esperanza se uniera a la Liga Atlética de Escuelas Privadas (PSAL), creando oportunidades para que nuestros estudiantes-atletas compitieran y representaran a su escuela de formas que nunca antes habían existido.

Cada temporada, veo a los estudiantes llegar a las pruebas de selección nerviosos e inseguros. Con el tiempo, los veo ganar confianza a través de los entrenamientos, felicitarse mutuamente después de los partidos y descubrir que son parte de algo más grande que ellos mismos. Eddie Whiteside fue un ejemplo de esto. Se unió a nuestro equipo de baloncesto hace cuatro años y trajo una actitud positiva a la escuela y a los entrenamientos. Entrenaba todos los días y seguía mejorando y ganándose más tiempo de juego. Y cuando llegó su último año, ayudó a toda la División 5 (según el tamaño de la escuela) de California a alcanzar el mayor promedio de puntos por partido. Verlo pasar de ser un jugador nuevo que pisó nuestra cancha hace cuatro años a liderar la división fue realmente increíble. Atrajo a tantos estudiantes de KIPP Esperanza a los partidos, llenos de orgullo por la escuela. Por eso hemos construido nuestro programa en torno a la oportunidad. Si un estudiante se compromete a asistir, a esforzarse y a ser un compañero de equipo solidario, tiene un lugar en nuestro equipo. Creo que cada estudiante merece la oportunidad de experimentar lo que formar parte de un equipo puede enseñarle.

Seguimos ampliando esa visión cada año. Este año escolar incorporamos la lucha libre y el fútbol americano bandera femenino, lo que crea aún más oportunidades para que los estudiantes descubran actividades que les entusiasmen. También estamos organizando nuestra segunda edición anual del Torneo Clásico de Balonjas East Palo Alto para escuelas de la División 5, que reúne a ocho equipos de chicos y ocho de chicas de escuelas de tamaño similar para competir en condiciones más equitativas. Se ha convertido en otra forma de celebrar e invertir en los estudiantes atletas, al tiempo que fortalecemos los lazos en toda nuestra comunidad.

También tengo la oportunidad de trabajar con los directores de deportes de nuestras otras escuelas secundarias del programa KIPP. Nos reunimos regularmente para aprender unos de otros, compartir ideas y reflexionar sobre lo que significa crear una excelente experiencia deportiva en todas nuestras escuelas. Cada campus es diferente, pero todos compartimos el mismo objetivo: garantizar que los estudiantes tengan oportunidades significativas para crecer a través del deporte. Me siento muy afortunada de contar con tantos directores de deportes con amplia experiencia en nuestro grupo, y tener la oportunidad de apoyarnos mutuamente es algo increíble.

Así como la preparatoria es algo más que lo académico, el deporte estudiantil es algo más que ganar. Siempre les digo a mis alumnos: espero que recuerden todas las experiencias positivas que vivieron con sus compañeros de equipo. Se olvidarán del número de partidos ganados, pero recordarán lo que sintieron al formar parte de su equipo.