_{Gus (bên phải) là Giám đốc Thể thao của trường KIPP Esperanza; anh đang ngồi cùng Eddie Whiteside (bên trái | học sinh tốt nghiệp khóa 2026 của trường KIPP Esperanza)}

Thể thao luôn gắn liền với những trải nghiệm thời đi học của tôi. Tôi xuất thân từ một gia đình có truyền thống làm giáo dục, cả mẹ và bà tôi đều là giáo viên, nên việc học hành cũng rất được coi trọng trong gia đình. Lớn lên ở Sunnyvale vào thời kỳ bùng nổ công nghệ tại Vùng Vịnh, việc học tập và đổi mới cũng là một phần của cộng đồng xung quanh tôi. Tôi vẫn còn nhớ tòa nhà màu vàng ở cuối con phố, đối diện với trường tiểu học của tôi, sau này đã trở thành khuôn viên của Apple.

Nhìn lại, tôi nhận ra mình thật may mắn khi có những người lớn luôn ủng hộ việc học của tôi, và tôi còn có các huấn luyện viên cùng đồng đội đã giúp tôi trưởng thành ngoài giờ học. Chính sự kết hợp của những trải nghiệm đó đã định hình nên hình mẫu nhà giáo dục mà tôi mong muốn trở thành.

Trước khi gia nhập KIPP, tôi đã có mười năm làm giáo viên dạy các lớp ngoại khóa tại Brooklyn. Một số kỷ niệm đáng nhớ nhất của tôi đến từ việc tạo ra một không gian nơi học sinh có cơ hội khám phá những sở thích mà các em có thể chưa phát hiện ra trong giờ học chính khóa. Tôi đã dạy các môn làm vườn và nông nghiệp đô thị, giúp học sinh hiểu rõ nguồn gốc của thực phẩm đồng thời khuyến khích thói quen ăn uống lành mạnh và lối sống năng động. Những năm tháng đó đã nhắc nhở tôi rằng việc học không dừng lại khi giờ học kết thúc. Đôi khi, những bài học ý nghĩa nhất lại đến khi học sinh được tạo điều kiện để khám phá, sáng tạo và kết nối với những người xung quanh.

Khi tôi phát hiện ra trường KIPP Esperanza – nơi khai giảng vào mùa thu năm 2020 – tôi đã vô cùng phấn khích trước cơ hội được xây dựng chương trình Thể thao từ con số không. Tôi biết mình muốn góp phần tạo nên một điều gì đó mà các học sinh có thể tự hào trong nhiều năm tới.

Việc xây dựng chương trình Thể thao của chúng tôi là một trong những trải nghiệm ý nghĩa nhất trong sự nghiệp của tôi. Chỉ trong hai năm đầu tiên sau khi học sinh trở lại trường sau đại dịch, chúng tôi đã thành lập đầy đủ các đội tuyển nam và nữ cấp cao trong mọi mùa giải thể thao. Thành tựu này đã giúp Trường KIPP Esperanza gia nhập Liên đoàn Thể thao các Trường Tư thục (PSAL), mở ra những cơ hội cho các vận động viên học sinh của trường được thi đấu và đại diện cho trường theo những cách mà trước đây chưa từng có.

Mỗi mùa giải, tôi lại thấy các học sinh bước vào buổi tuyển chọn với tâm trạng lo lắng và thiếu tự tin. Dần dần, tôi chứng kiến các em xây dựng sự tự tin qua các buổi tập, cùng nhau ăn mừng sau mỗi trận đấu và nhận ra rằng mình là một phần của điều gì đó lớn lao hơn bản thân. Eddie Whiteside là hiện thân của điều này. Cậu ấy gia nhập đội bóng rổ của chúng tôi cách đây bốn năm và mang đến một thái độ tích cực cho trường học cũng như các buổi tập. Cậu ấy tập luyện mỗi ngày, không ngừng tiến bộ và giành được nhiều thời gian thi đấu hơn. Và khi bước vào năm cuối cấp, cậu đã giúp toàn bộ Division 5 (dựa trên quy mô trường học) tại California đạt được số điểm trung bình mỗi trận cao nhất. Từ khi cậu bước lên sân của chúng tôi 4 năm trước với tư cách một cầu thủ mới, đến khi dẫn đầu toàn giải thực sự là một điều đáng kinh ngạc. Cậu đã thu hút rất nhiều học sinh KIPP Esperanza đến các trận đấu, tràn đầy niềm tự hào về trường. Đó là lý do tại sao chúng tôi xây dựng chương trình của mình dựa trên cơ hội. Nếu một học sinh cam kết tham gia đầy đủ, nỗ lực hết mình và là một đồng đội luôn hỗ trợ, em ấy sẽ có một vị trí trong đội của chúng tôi. Tôi tin rằng mọi học sinh đều xứng đáng có cơ hội trải nghiệm những bài học quý giá mà việc tham gia một đội bóng có thể mang lại.

Chúng tôi tiếp tục phát triển tầm nhìn đó mỗi năm. Trong năm học này, chúng tôi sẽ bổ sung môn đấu vật và bóng bầu dục cờ dành cho nữ, tạo thêm nhiều cơ hội hơn nữa để học sinh khám phá những hoạt động mà các em thực sự đam mê. Chúng tôi cũng đang tổ chức Giải bóng rổ cổ điển East Palo Alto lần thứ hai dành cho các trường thuộc Division 5, quy tụ tám đội nam và tám đội nữ từ các trường có quy mô tương đương để thi đấu trên một sân chơi công bằng hơn. Đây đã trở thành một cách khác để tôn vinh và đầu tư vào các vận động viên học sinh, đồng thời củng cố mối liên kết trong cộng đồng của chúng tôi.

Tôi cũng có cơ hội hợp tác với các Giám đốc Thể thao của các trường trung học khác thuộc hệ thống KIPP. Chúng tôi thường xuyên gặp gỡ để học hỏi lẫn nhau, chia sẻ ý tưởng và cùng suy ngẫm về ý nghĩa của việc tạo ra những trải nghiệm thể thao tuyệt vời tại các trường trong hệ thống. Mỗi cơ sở đều có những nét riêng biệt, nhưng tất cả chúng tôi đều hướng tới cùng một mục tiêu: đảm bảo học sinh có những cơ hội ý nghĩa để phát triển thông qua hoạt động thể thao. Tôi cảm thấy thật may mắn khi có rất nhiều Giám đốc Thể thao dày dạn kinh nghiệm trong nhóm của chúng tôi, và chúng tôi có cơ hội hỗ trợ lẫn nhau – điều đó thực sự tuyệt vời.

Cũng giống như việc học trung học không chỉ gói gọn trong việc học tập, thể thao học đường cũng không chỉ đơn thuần là việc giành chiến thắng. Tôi luôn nói với các em học sinh của mình: Tôi hy vọng các em sẽ ghi nhớ tất cả những trải nghiệm tích cực bên cạnh các đồng đội. Các em có thể sẽ quên đi số trận thắng, nhưng các em sẽ nhớ mãi những cảm xúc khi được là một phần của đội.