El último año de la preparatoria es una etapa emocionante, y la primavera es una temporada especialmente agitada, ya que los estudiantes deben tomar decisiones sobre sus próximos pasos después de la preparatoria. Es un momento tanto de celebración como decisivo: para muchos estudiantes, esta es la primera vez que deben tomar decisiones con un impacto a tan largo plazo: qué universidad elegir, qué estudiar, qué distancia de casa es demasiado lejos, qué préstamos deben considerar y en qué tipo de adultos quieren convertirse.

En KIPP, sabemos que estar preparado para la universidad es mucho más que obtener un título de preparatoria. Estar preparado para la universidad significa que cada estudiante, sin importar cuál haya sido su punto de partida al unirse a KIPP, se gradúe de la preparatoria con los conocimientos, las habilidades, la confianza y el apoyo necesarios para triunfar en la universidad, así como con un plan de estudios superiores alineado con sus pasiones. Queremos que nuestros estudiantes lleguen a los campus universitarios con la confianza, los hábitos y el sentido de pertenencia necesarios para perseverar y, finalmente, graduarse. A través de KIPP Forward, nuestro modelo de orientación universitaria y profesional, reconocido como el mejor de su clase, los estudiantes reciben orientación personalizada sobre la selección de universidades, ayuda financiera y asesoramiento individualizado para ayudarlos a convertir sus pasiones y aspiraciones en planes concretos.

Las experiencias de tres estudiantes de último año del programa KIPP Northern California ilustran cómo se concreta esa preparación. Las trayectorias de Hilary, Steven y Anton son únicas, y ellos reflexionan sobre cómo la identidad, las oportunidades y los sistemas de apoyo han influido en sus próximos pasos a lo largo de este año decisivo.

Recuerda que, en una de sus primeras aulas en Estados Unidos, no podía comunicarse ni con los maestros ni con sus compañeros: “Nadie hablaba español. No podía comunicarme con nadie. No sabían qué hacer conmigo, así que me sentaban al fondo y me hacían colorear en lugar de aprender”.”

Con el tiempo, eso empezó a cambiar a medida que encontró entornos escolares en los que se sentía valorada y apoyada. Parte de ese proceso fue cursar la preparatoria en KIPP. En KIPP, el ambiente de escuela pequeña la ayudó a ganar confianza.

“Me enseñaron que no hay que avergonzarse de hacer preguntas”, dijo ella.

Con el apoyo de programas como SEO Scholars y KIPP Forward, Hillary comenzó a ampliar su visión de las posibilidades que se le abrían después de la preparatoria. Lo que antes le parecía incierto se volvió tangible gracias a su contacto con los campus universitarios y al asesoramiento constante que recibió.

Durante mucho tiempo, no tenía claro qué quería estudiar. Eso cambió durante una conversación con una amiga que estaba interesada en la ingeniería civil. Movida por la curiosidad, Hillary comenzó a investigar sobre el campo y rápidamente se dio cuenta de que no hay muchas mujeres en la ingeniería: “Quiero demostrar que las mujeres también pueden dedicarse a las disciplinas STEM”.”

Al igual que muchos de sus compañeros, Hillary descubrió que el último año de prepa fue aún más agobiante de lo que esperaba. El primer semestre trajo consigo las solicitudes de ingreso a la universidad y los plazos de presentación; el segundo le hizo darse cuenta de que el tiempo que podía pasar con sus amigos era limitado.

“Mis amigos y yo sabemos que no nos queda mucho tiempo para estar juntos”, dijo. “Por eso tratamos de darle prioridad a eso”.”

Admitida en la Universidad de Santa Clara con la intención de estudiar ingeniería aeroespacial, se siente entusiasmada por lo que le depara el futuro, aun cuando atraviesa momentos de incertidumbre.

“A veces me preocupa el síndrome del impostor”, dijo. Pero cuando piensa en todo lo que ha logrado, sabe que su crecimiento ha sido real.

Ahora que se está preparando para terminar la preparatoria, les deja un consejo a los alumnos que ingresan a noveno grado: “Sáquen buenas calificaciones, pero no se concentren solo en el promedio. Busquen actividades que les gusten y personas que los apoyen. El equilibrio es la clave”.”

“Incluso cuando las cosas andaban mal económicamente, siempre encontrábamos la manera de disfrutar del tiempo que pasábamos juntos”, comentó.

Esas primeras experiencias, junto con las relaciones que forjó durante la preparatoria, influyeron en su forma de ver el mundo que lo rodea. Su profesor de inglés de noveno grado los impulsaba a mantenerse informados sobre el mundo que los rodeaba, mientras que su entrenador de béisbol lo animaba a expresar su opinión sobre los temas que le importaban. Este apoyo de adultos en quienes confiaba lo motivó a pensar de manera crítica sobre su comunidad.

Con el tiempo, Steven empezó a notar ciertos patrones en el Área de la Bahía; en particular, los retos relacionados con el transporte y el acceso en toda la región. Tiene familia en San Pablo, pero notó que parece imposible llegar a ciertos lugares sin un auto: “El diseño de nuestras comunidades no siempre favorece a las personas”.”

Esa observación despertó su interés por la planificación urbana y regional. El objetivo de Steven no es solo salir del Área de la Bahía para ir a la universidad, sino regresar con las herramientas necesarias para mejorar los sistemas que dieron forma a su experiencia.

Para Steven, el último año de la preparatoria no ha consistido tanto en bajar el ritmo como en desafiarse a sí mismo de nuevas maneras. Está aprovechando más oportunidades y se ha incorporado a nuevas actividades, como el campo a través y el béisbol, así como a diferentes clubes.

“La gente dice que el último año de prepa se supone que es tranquilo”, dijo. “Esa no ha sido mi experiencia. Este año se ha tratado de crecer en nuevos aspectos, y me encanta el reto que me ha presentado este año”.”

Steven, quien fue admitido recientemente en Cal Poly San Luis Obispo, mira hacia el futuro con una mezcla de emoción y reflexión.

“Me da nervio irme a vivir por mi cuenta”, admitió. “Pero tengo muchas ganas de probar cosas nuevas y ser más independiente”.”

Para él, la universidad es una oportunidad para explorar nuevas ideas y, con el tiempo, llevar esas enseñanzas a su ciudad natal: “Me encantaría regresar a San Francisco después de la universidad y ayudar a resolver algunos de estos problemas regionales y de la ciudad”.

Encontrar estabilidad en un nuevo entorno no fue algo que sucediera de inmediato. Pero, con el tiempo, lo que más se destacó no fue solo la estructura de la escuela, sino las personas que la integraban.

“Me gustan mucho las escuelas pequeñas. Conozco a todos y todos me conocen”, comentó, al reflexionar sobre su experiencia en el programa KIPP Prize para la secundaria y, posteriormente, en el programa KIPP Navigate para la preparatoria.

En KIPP Navigate, las relaciones y las rutinas van de la mano: “Aquí hay normas claras y una rutina, pero son las personas las que hacen que la escuela sea lo que es. Mis amigos y la gente que conozco aquí hacen que la experiencia sea especial”.”

Esta combinación de constancia y conexión contribuyó a moldear su experiencia en la escuela.

“En KIPP me brindan mucho apoyo y se preocupan por lo que hago”, comentó Anton. “Siento que se preocupan por mi futuro”.”

Su interés por las matemáticas y la informática surgió desde muy temprano, gracias al tiempo que pasó aprendiendo junto a su papá. Incluso después de que se separaran durante la guerra en Ucrania.

“Se levantaba a las 2 de la madrugada, según su horario, para darme clases particulares y así se adaptara a mi horario escolar”, dijo Anton. “Estoy muy agradecido”.”

Al postularse a la universidad, Anton abordó el proceso con precisión. Analizó los datos de admisión, investigó las políticas de ayuda financiera y dio prioridad a la calidad de los programas por encima de la fama de la institución. Ese enfoque lo llevó a postularse mediante el proceso de admisión anticipada a la Universidad Carnegie Mellon, donde fue aceptado.

“El programa de informática es increíble. Ofrecen matrícula gratuita para las familias con ingresos por debajo de un cierto límite, y nosotros cumpliríamos con los requisitos”.”

A lo largo de todo el proceso, su asesora universitaria de KIPP Forward desempeñó un papel fundamental: “Desde el tercer año de preparatoria, mi directora de orientación universitaria ha estado muy involucrada. Me sugirió que tomara cursos exigentes en un colegio comunitario cercano. Leyó mi ensayo cuatro veces y me dio muchísimos consejos”.”

En Carnegie Mellon, está emocionado por empezar de cero y probar nuevas actividades que aún no ha explorado, al tiempo que conoce gente nueva. Tiene planeado estudiar ciencia de datos y estadística, con el objetivo de utilizar la tecnología para mejorar los resultados en materia de salud.

“Quiero vincular la salud con las matemáticas, específicamente con la tecnología, para ayudar a detectar trastornos de salud más rápido que el ojo humano y con gran precisión. Quiero tener un impacto en la sociedad, ya sea de manera social o innovadora”.”

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Junto con sus compañeros, Anton, Hilary y Steven están aprendiendo a tomar decisiones informadas sobre su futuro. Con el apoyo directo de los orientadores de KIPP Forward, están evaluando sus realidades financieras, explorando sus intereses académicos y desarrollando la confianza necesaria para adentrarse en entornos desconocidos.

Este mes de junio, casi 500 alumnos de último año de preparatoria de las series KIPP y NorCal cruzarán el escenario y comenzarán su trayectoria en la educación superior. Nuestro objetivo es que lleven consigo la confianza necesaria para perseguir sus ambiciones, la capacidad para desenvolverse en sistemas complejos y la convicción de que tienen un lugar dondequiera que decidan ir.