Năm cuối cấp là một giai đoạn đầy hứng khởi, và mùa xuân lại càng sôi động hơn bao giờ hết khi các em học sinh phải đưa ra những quyết định về con đường học tập sau trung học. Đây vừa là thời điểm đáng mừng vừa là thời điểm mang tính bước ngoặt — đối với nhiều học sinh, đây là lần đầu tiên các em phải đưa ra những lựa chọn mang ý nghĩa lâu dài như vậy: chọn trường đại học nào, học ngành gì, khoảng cách bao xa so với nhà là quá xa, nên tìm hiểu các khoản vay nào, và các em muốn trở thành người trưởng thành như thế nào.

Tại KIPP, chúng tôi hiểu rằng sự sẵn sàng cho đại học không chỉ đơn thuần là việc có được bằng tốt nghiệp trung học. "Sẵn sàng cho đại học" có nghĩa là mỗi học sinh, bất kể điểm xuất phát khi gia nhập KIPP là gì, đều tốt nghiệp trung học phổ thông với kiến thức, kỹ năng, sự tự tin và sự hỗ trợ cần thiết để thành công tại đại học, cũng như một kế hoạch học tập sau trung học phù hợp với đam mê của các em. Chúng tôi mong muốn học sinh của mình bước vào môi trường đại học với sự tự tin, thói quen và cảm giác thuộc về cần thiết để kiên trì và cuối cùng tốt nghiệp. Thông qua KIPP Forward, mô hình tư vấn đại học và nghề nghiệp hàng đầu của chúng tôi, học sinh nhận được sự hướng dẫn cá nhân hóa về việc lựa chọn trường đại học, hỗ trợ tài chính và tư vấn trực tiếp để giúp các em biến đam mê và khát vọng của mình thành những kế hoạch cụ thể.

Những trải nghiệm của ba sinh viên năm cuối khóa KIPP Northern California hiện nay minh họa rõ ràng cách thức quá trình chuẩn bị đó được hình thành. Hành trình của Hilary, Steven và Anton đều mang nét độc đáo riêng, và họ chia sẻ về cách bản sắc cá nhân, cơ hội cùng các hệ thống hỗ trợ đã tác động đến những bước đi tiếp theo của họ trong suốt năm học mang tính bước ngoặt này.

Trong một trong những lớp học đầu tiên của cô tại Hoa Kỳ, cô nhớ lại rằng mình không thể giao tiếp với thầy cô hay các bạn cùng lớp: “Không ai nói tiếng Tây Ban Nha cả. Tôi không thể giao tiếp với ai cả. Họ không biết phải làm gì với tôi, nên họ cho tôi ngồi ở hàng ghế cuối và bảo tôi tô màu thay vì học bài.”

Theo thời gian, điều đó bắt đầu thay đổi khi cô tìm được những môi trường học đường nơi cô cảm thấy được quan tâm và hỗ trợ. Một phần trong hành trình đó là việc theo học tại KIPP trong quãng thời gian trung học. Tại KIPP, môi trường học đường quy mô nhỏ đã giúp cô xây dựng sự tự tin.

“Họ đã dạy tôi rằng việc đặt câu hỏi không có gì đáng xấu hổ cả,” cô nói.

Nhờ sự hỗ trợ từ các chương trình như SEO Scholars và KIPP Forward, Hillary bắt đầu mở rộng nhận thức về những cơ hội có thể có sau khi tốt nghiệp trung học. Những điều từng khiến cô cảm thấy bấp bênh đã trở nên rõ ràng hơn nhờ việc được tiếp xúc với các khuôn viên trường đại học và sự tư vấn thường xuyên.

Trong một thời gian dài, cô không chắc mình muốn học ngành gì. Điều đó đã thay đổi sau một cuộc trò chuyện với một người bạn quan tâm đến ngành kỹ thuật xây dựng. Vì tò mò, Hillary bắt đầu tìm hiểu về lĩnh vực này và nhanh chóng nhận ra rằng không có nhiều phụ nữ theo học ngành kỹ thuật: “Tôi muốn chứng minh rằng phụ nữ cũng có thể theo đuổi các ngành STEM.”

Cũng như nhiều bạn cùng lứa, Hillary nhận ra rằng năm cuối cấp còn nặng nề hơn cả những gì cô tưởng tượng. Học kỳ đầu tiên là thời gian nộp hồ sơ vào đại học và các hạn chót; còn học kỳ thứ hai thì cô mới nhận ra rằng thời gian được ở bên bạn bè là rất hạn chế.

“Tôi và các bạn của tôi biết rằng chúng tôi không còn nhiều thời gian bên nhau nữa,” cô nói. “Vì vậy, chúng tôi cố gắng ưu tiên điều đó.”

Được nhận vào Đại học Santa Clara với dự định theo học ngành kỹ thuật hàng không vũ trụ, cô rất háo hức trước những điều đang chờ đợi phía trước, dù đôi lúc vẫn phải đối mặt với những khoảnh khắc đầy bất định.

“Đôi khi tôi lo lắng về hội chứng kẻ mạo danh,” cô nói. Nhưng khi nhìn lại chặng đường mình đã đi qua, cô biết rằng sự trưởng thành đó là có thật.

Khi chuẩn bị tốt nghiệp trung học phổ thông, cô dành một lời khuyên cho các em học sinh lớp 9 sắp nhập học: “Hãy đạt điểm cao, nhưng đừng chỉ tập trung vào điểm trung bình (GPA). Hãy tìm những hoạt động mà các em yêu thích và những người luôn ủng hộ các em. Sự cân bằng là chìa khóa.”

“Ngay cả khi tình hình tài chính khó khăn, chúng tôi vẫn tìm ra cách để tận hưởng những khoảnh khắc bên nhau,” anh chia sẻ.

Những trải nghiệm ban đầu đó, kết hợp với các mối quan hệ được xây dựng trong thời gian học trung học, đã ảnh hưởng đến cách anh nhìn nhận thế giới xung quanh. Giáo viên tiếng Anh của anh ở lớp 9 đã thúc đẩy học sinh luôn cập nhật thông tin về thế giới xung quanh, trong khi huấn luyện viên bóng chày của anh khuyến khích anh mạnh dạn bày tỏ quan điểm về những vấn đề mà anh quan tâm. Sự khích lệ từ những người lớn đáng tin cậy này đã thúc đẩy anh suy nghĩ một cách phê phán về cộng đồng của mình.

Theo thời gian, Steven bắt đầu nhận ra những xu hướng nhất định tại Vùng Vịnh; đặc biệt là những thách thức về giao thông và khả năng tiếp cận trên toàn khu vực. Anh có người thân ở San Pablo, nhưng anh nhận thấy dường như không thể đến được một số địa điểm nếu không có xe hơi: “Cách quy hoạch các cộng đồng của chúng ta không phải lúc nào cũng tạo điều kiện thuận lợi cho người dân.”

Quan sát đó đã khơi dậy trong anh niềm đam mê với quy hoạch đô thị và khu vực. Mục tiêu của Steven không chỉ là rời Vùng Vịnh để theo học đại học, mà còn là trở về với những kiến thức và kỹ năng cần thiết để cải thiện các hệ thống đã góp phần định hình trải nghiệm của anh.

Đối với Steven, năm cuối cấp không phải là lúc để giảm nhịp độ mà là thời điểm để thử thách bản thân theo những cách mới. Cậu đang tích cực nắm bắt nhiều cơ hội hơn và tham gia vào các hoạt động mới, bao gồm chạy việt dã, bóng chày và các câu lạc bộ khác nhau.

“Mọi người thường nói năm cuối cấp lẽ ra phải thoải mái,” anh nói. “Nhưng trải nghiệm của tôi lại không như vậy. Năm nay là khoảng thời gian để tôi phát triển ở những khía cạnh mới, và tôi rất thích những thử thách trong năm nay.”

Vừa được nhận vào trường Cal Poly San Luis Obispo, Steven đang hướng về tương lai với cả sự háo hức lẫn những suy ngẫm.

“Tớ hơi lo lắng về việc dọn ra ở riêng,” cậu thừa nhận. “Nhưng tớ rất háo hức được thử những điều mới mẻ và trở nên độc lập hơn.”

Đối với anh, thời gian học đại học là cơ hội để khám phá những ý tưởng mới, đồng thời mang những bài học đó về quê hương: “Tôi rất mong được trở lại San Francisco sau khi tốt nghiệp đại học và góp phần giải quyết một số vấn đề của khu vực và thành phố này”.

Việc thích nghi với môi trường mới không diễn ra ngay lập tức. Nhưng theo thời gian, điều nổi bật nhất không chỉ là cơ cấu tổ chức của trường, mà còn là những con người trong đó.

“Tôi thực sự thích những trường nhỏ. Tôi quen biết mọi người, và họ cũng quen biết tôi,” anh chia sẻ, khi hồi tưởng lại trải nghiệm của mình tại chương trình KIPP Prize dành cho học sinh trung học cơ sở và sau đó là KIPP Navigate dành cho học sinh trung học phổ thông.

Tại KIPP Navigate, các mối quan hệ và thói quen sinh hoạt hòa quyện với nhau: “Ở đây có những tiêu chuẩn rõ ràng và một thói quen sinh hoạt nhất định, nhưng chính mọi người mới là yếu tố làm nên bản sắc của trường. Những người bạn và những người tôi quen biết ở đây đã khiến trải nghiệm này trở nên đặc biệt.”

Sự kết hợp giữa tính nhất quán và sự gắn kết này đã góp phần định hình cách anh ấy trải nghiệm cuộc sống học đường.

“KIPP rất ủng hộ tôi và họ quan tâm đến những gì tôi đang làm,” Anton chia sẻ. “Tôi cảm thấy họ thực sự quan tâm đến tương lai của tôi.”

Sự quan tâm của anh đối với toán học và khoa học máy tính đã nảy sinh từ rất sớm, được hình thành nhờ khoảng thời gian anh học cùng cha mình. Ngay cả sau khi hai cha con phải xa cách trong cuộc chiến tại Ukraine.

“Anh ấy thường thức dậy lúc 2 giờ sáng theo giờ của anh ấy để kèm tôi học, để phù hợp với lịch học của tôi,” Anton nói. “Tôi thực sự rất biết ơn.”

Khi nộp đơn vào đại học, Anton đã tiếp cận quy trình này một cách tỉ mỉ. Cậu phân tích dữ liệu tuyển sinh, tìm hiểu các chính sách hỗ trợ tài chính và ưu tiên chất lượng chương trình hơn là danh tiếng của trường. Cách tiếp cận đó đã giúp cậu nộp đơn theo hình thức “Early Decision” vào Đại học Carnegie Mellon, nơi cậu đã được nhận vào học.

“Chương trình khoa học máy tính thật tuyệt vời. Họ miễn học phí cho các gia đình có thu nhập dưới một mức nhất định, và gia đình chúng tôi đủ điều kiện.”

Trong suốt quá trình này, cố vấn tuyển sinh KIPP Forward của anh đã đóng vai trò vô cùng quan trọng: “Kể từ năm lớp 11, cô Trưởng bộ phận Tư vấn Tuyển sinh đã rất tích cực hỗ trợ tôi. Cô ấy đề nghị tôi đăng ký các khóa học khó tại một trường cao đẳng cộng đồng gần đó. Cô ấy đã đọc bài luận của tôi bốn lần và cho tôi rất nhiều lời khuyên.”

Tại Đại học Carnegie Mellon, anh rất hào hứng khi có cơ hội bắt đầu lại từ đầu, thử sức với những hoạt động mới mà anh chưa từng trải nghiệm, đồng thời làm quen với những người bạn mới. Anh dự định theo học ngành khoa học dữ liệu và thống kê, với mục tiêu ứng dụng công nghệ để cải thiện kết quả chăm sóc sức khỏe.

“Tôi muốn kết nối lĩnh vực y tế với toán học, cụ thể là với công nghệ, để giúp phát hiện các rối loạn sức khỏe nhanh hơn so với mắt người và với độ chính xác cao. Tôi muốn tạo ra tác động tích cực đến xã hội, dù là về mặt xã hội hay thông qua những sáng tạo mới.”

---

Cùng với các bạn đồng trang lứa, Anton, Hilary và Steven đang học cách đưa ra những quyết định sáng suốt về tương lai của mình. Với sự hỗ trợ trực tiếp từ các cố vấn của chương trình KIPP Forward, các em đang cân nhắc thực tế tài chính, khám phá sở thích học tập và rèn luyện sự tự tin để bước vào những môi trường mới mẻ.

Vào tháng 6 năm nay, gần 500 học sinh lớp 12 của các trường KIPP và NorCal sẽ bước lên bục nhận bằng và bắt đầu hành trình học tập sau trung học. Mục tiêu của chúng tôi là các em sẽ mang theo sự tự tin để theo đuổi những khát vọng của mình, sự nhạy bén để thích ứng với những hệ thống phức tạp, và niềm tin rằng các em luôn có chỗ đứng ở bất cứ nơi nào các em chọn đến.