Me llamo Sandra, y el verano antes de 6.º grado, mi familia y yo nos mudamos a West Oakland. Mi mamá y yo estábamos emocionadas de formar parte de la comunidad y de inscribirnos en la segunda promoción de KIPP Bridge allá por el 2003. Esa emoción venía acompañada también de cierta ansiedad. Muchos de mis compañeros de clase ya tenían grupos de amigos formados desde el año anterior, y yo era la chica nueva que llegaba sin conocer a nadie.

Una de las primeras cosas que noté de KIPP Bridge fue el fuerte sentido de comunidad. La escuela me protegió y, al mismo tiempo, me ayudó a sentirme arraigada en el vecindario. En poco tiempo ya iba caminando a la escuela con mis compañeros de clase y también empecé a conocer a sus papás y hermanos. Había adultos, tanto dentro como fuera del salón de clases, que se preocupaban de verdad por mí y querían que creciera y tuviera éxito. Sentía que era importante, y eso me hacía sentir lo suficientemente segura como para ser yo misma.

En ese entonces, KIPP se destacaba por su estructura y disciplina. Asistíamos a la escuela de las 7:30 a. m. a las 5:00 p. m. todos los días, con clases los sábados una vez al mes. A mí, personalmente, me encantaba esa estructura, aunque sé que cada niño aprende de manera diferente. Me alegra ver cómo KIPP ha evolucionado para adoptar un enfoque más integral, que prioriza la salud mental y la vida familiar, junto con una formación académica rigurosa.

En KIPP, también empecé a comprender las desigualdades que marcaban nuestras vidas, especialmente en el Área de la Bahía. Mis maestros fueron sinceros respecto a las disparidades sistémicas que enfrentábamos en torno a los ingresos, la inmigración y el origen socioeconómico. Como joven latina que creció en Oakland, me di cuenta de los desafíos que seguiría enfrentando. En lugar de desanimarme, esa toma de conciencia despertó algo en mi interior.

Durante nuestro viaje de fin de año de octavo grado a Washington, D.C., vi en los monumentos y museos poderosos recordatorios del cambio. Aprendí sobre las carreras en el servicio público, visité universidades y comencé a imaginar un futuro en el que pudiera tener un impacto significativo. Ese viaje sembró una semilla que se quedó conmigo.

Después de la secundaria, asistí a una preparatoria privada con estudiantes de familias adineradas que tenían acceso a recursos que mi familia no podía permitirse y que ni siquiera sabía que existían. Rápidamente me di cuenta de que, aunque las condiciones no eran iguales, las expectativas sí lo eran. Por primera vez, no era la mejor de mi clase. Me sentía rezagada e incluso avergonzada de no poder pagar clases particulares ni gastar dinero como lo hacían mis compañeros. Esa experiencia me abrió los ojos ante las fallas más profundas de nuestro sistema educativo y avivó mi deseo de ser parte del cambio.

Recientemente, trabajé con el exalcalde de Stockton, Michael Tubbs, para desarrollar Acabar con la pobreza en California (EPIC). Organicé docenas de sesiones de diálogo en el condado, en colaboración con organizaciones locales, para recabar historias reales de los californianos sobre lo que estaba sucediendo en sus comunidades. Compartimos nuestros hallazgos con los legisladores estatales y la oficina del gobernador. Me aseguré de que las familias de habla hispana estuvieran incluidas en cada paso del proceso, proporcionando intérpretes y materiales traducidos, para que sus voces fueran escuchadas y respetadas. Fue una lección de humildad formar parte de un esfuerzo tan amplio a nivel del sistema para abordar la pobreza en mi estado natal.

Al reflexionar sobre este camino, me invade un profundo sentimiento de gratitud. KIPP invirtió en mí, tanto dentro como fuera del salón de clases. Me brindó un sentido de posibilidad y de comunidad que aún hoy me define. Siento una profunda responsabilidad de retribuir a los vecindarios que me criaron y de seguir estando presente para las generaciones futuras. Estoy emocionada por lo que venga después, y sé que seguiré conectada con KIPP Bridge y con la comunidad más amplia de KIPP.

Yo hice oír mi voz a través de las políticas y la defensa de causas, pero la forma de hacer oír tu voz no tiene por qué ser igual. Puede ser una conversación con un ser querido, una historia que compartas con tu comunidad o, simplemente, apoyar las causas que te importan.

No hay una forma correcta de hablar; solo tu forma.

Y si estás listo para hacerle saber a tu representante qué es lo que te importa, puedes empezar aquí buscando a tus representantes estatales y locales: www.usa.gov/elected-officials

Tu voz tiene mucho poder. Sea cual sea la forma en que decidas usarla, tu opinión cuenta.