اسمي كلوي وونغ، وأنا طالبة في السنة الثالثة بجامعة جنوب كاليفورنيا (USC)، وأدرس إدارة الأعمال مع تخصص فرعي في التسويق وتخصص ثانوي في العلاقات العامة. لكن إذا عدنا قليلاً بالزمن إلى الوراء، فقد بدأ كل شيء في San Lorenzo، حيث نشأتُ في أسرة صينية تقليدية.

تتمحور معظم ذكريات طفولتي حول الوقت الذي كنت أقضيه مع أخي الأكبر. كان والداي يعملان لساعات طويلة، ولم تكن أسرتنا تنتمي إلى خلفية اجتماعية اقتصادية ميسورة. كانا يعملان بجد حتى نحظى بفرص أفضل في الحياة. ورغم أنني لم أكن أراهما طوال الوقت، إلا أنني كنت أشعر دائمًا بحبهما. كان جدي وجدتي هما من يعتنيان بي بشكل أساسي، وبعض من أكثر اللحظات التي أعتز بها هي أيام السبت التي كنا نتوجه فيها إلى Oakland، الحي الصيني، لحضور دروس اللغة الصينية، ثم نتجول بعد ذلك في الأسواق أو نستمتع بمشروب مثل بوبا الأفوكادو (نعم، إنه مشروب حقيقي، ونعم، إنه يغير حياتك). بطريقة ما، تمكنت من استكشاف منطقة الخليج من خلال منظوري الخاص، كوبًا من البوبا تلو الآخر.

في المدرسة الابتدائية، كنت خجولة للغاية. كنت تلك الطفلة التي تلتصق بصديقتين مقربتين ونادراً ما ترفع يدها. لم أكن أريد أن أشغل مساحة. لكن ذلك بدأ يتغير عندما التحقت بالمدرسة الإعدادية في KIPP Summit. منذ اليوم الأول، سادت ثقافة الرعاية.

لم يأتِ المعلمون فقط لتدريسنا؛ بل جاءوا من أجلنا. بدأت أشعر بأنهم يلاحظونني، ويستمعون إليّ، ويشجعونني على التعبير عن رأيي.

بل إنني انخرطت في مجال الخطابة، وهو أمر لم أكن أتخيل أبدًا أنني سأفعله، خاصةً وأنني كنت معتادًا جدًّا على تجنب التواصل البصري في المدرسة الابتدائية.

في الصف الخامس، أتذكر أنني مررت بجوار لوحة جدارية عن الجامعة في حرم مدرسة KIPP Summit، ولأول مرة، آمنت حقًّا بأن الالتحاق بالجامعة أمر ممكن. وتعزز هذا الإيمان أكثر عندما انتقلت إلى مدرسة KIPP King في المرحلة الثانوية، حيث وجدت روحًا جماعية أكثر تماسكًا ودافعًا أقوى للتفوق أكاديميًا. انتقل معظم أصدقائي من مدرسة KIPP Summit أيضًا إلى مدرسة KIPP King، لذا تمكنت من الحفاظ على صداقاتي مع من أحبهم. وفي الفصول الدراسية، اكتسبت أيضًا الثقة اللازمة لطلب المساعدة والتركيز بشكل كامل على دراستي لأنني شعرت بالأمان في بيئتي.

كان برنامج «KIPP King» مكانًا آمنًا، لكنه كان أيضًا بيئة زودتني بالأدوات اللازمة للقيادة. من الصف العاشر إلى الصف الثاني عشر، كنتُ أدرس في فصل متقدم في القيادة، حيث ساعدتُ في التخطيط للفعاليات على مستوى المدرسة، وكان حفل التخرج أكبرها. قمت بقيادة الفريق الذي تولى كل شيء بدءًا من شراء الزينة ووضع الميزانية وصولًا إلى إعداد إقرارات إعفاء من المسؤولية. حتى أننا تمكنا من تأمين يخت ليكون مكان إقامة الحفل!

كان التحدي الكبير الآخر الذي واجهته في جامعة جنوب كاليفورنيا (USC) هو الانضمام إلى النوادي، لا سيما النوادي المهنية التي تتطلب عملية تجنيد كاملة، وباعتباري شخصًا انطوائيًا، كان ذلك أمرًا مرهقًا للغاية. أما على الصعيد الأكاديمي، فقد كان التغيير حادًا بنفس القدر. كان أساتذة KIPP دائمًا في متناول يدي؛ أما في جامعة جنوب كاليفورنيا (USC)، فقد وجدت نفسي في محاضرات تضم 100 شخص، حيث قد يكون من الصعب بناء علاقات وثيقة مع الأساتذة. لكن العادات التي اكتسبتها في KIPP، مثل التنظيم والاستعداد والاعتماد على الذات، ساعدتني على التعامل مع الحياة الجامعية دون أن أرهق نفسي أكثر من اللازم.

لقد وجدتُ إيقاعي الآن. أنا مهتمة جدًّا بالتسويق، لا سيما في مجالي التجميل والموضة، وأعمل حاليًّا كمنسقة تسويق في مجال التجميل، في الوقت الذي أواصل فيه دراستي بدوام كامل.

بالنظر إلى المستقبل، آمل أن أسافر حول العالم وأواصل تقديم خدمات مجتمعية ذات مغزى. أرغب في الجمع بين شغفي بالتسويق والخدمة والإبداع بطرق ترفع من معنويات الآخرين. وقد كانت KIPP Forward مصدرًا رائعًا لي أثناء سعيي لتحقيق ذلك. خلال الصيف الماضي، حضرت ندوة خريجي برنامج KIPP وشعرت بإلهام كبير من خلال التواصل مع الخريجين الآخرين. لم أكن أدرك مدى الدعم الذي ما زلت أحظى به حتى ذلك الحين. اشتركت في النشرة الإخبارية وأقوم باستكشاف فرص العمل التي يتم مشاركتها في تلك المنصة.

حتى الآن، ما زلت على اتصال بأصدقائي في KIPP. لقد مررنا بالكثير معًا، ولم تتلاشى الروابط التي تجمعنا مع مرور الوقت أو بُعد المسافة. هذه هي قوة المجتمع. هذا ما منحته لي KIPP، وهي هدية سأحملها معي أينما ذهبت.