لقد نشأتُ في مجتمع صغير حيث بدا أن الجميع يعرفون بعضهم البعض. كان العديد من أصدقائي يعيشون على مسافة قريبة يمكن قطعها سيرًا على الأقدام، وكنا في عطلات نهاية الأسبوع نسير معًا في كثير من الأحيان إلى الحديقة لقضاء الوقت معًا. وكان هذا المجتمع المتماسك نفسه ينعكس في المدارس التي ارتدتها خلال طفولتي.

نظرًا لأن الفصول الدراسية في KIPP كانت صغيرة الحجم، فقد حظيتُ بتوجيه شخصي ترك أثرًا دائمًا في نفسي. كان أساتذتي يعرفون بالضبط متى وأين وكيف يقدمون المساعدة. وقد دفعني هذا النوع من الاهتمام إلى الأمام على الصعيدين الشخصي والأكاديمي بطرق لم أقدرها حق قدرها إلا بعد فترة طويلة.

خلال فترة دراستي في المرحلة الإعدادية، كنت معروفًا بكوني الطالب الهادئ. كلما قال أحد المعلمين: “لنختر شخصًا لم يتحدث منذ فترة”، كنت أعرف بطريقة ما أنني سأكون أنا المختار. عندما أعود بذاكرتي إلى الوراء، أدرك أن معلميّ كانوا يطلبون مني المشاركة لأنهم أرادوا تشجيعي على التحدث والشعور بالراحة عند مشاركة أفكاري، لكنني كنت في ذلك الوقت أشعر بالتوتر عند التعبير عن أفكاري أمام الفصل.

بدأ ذلك يتغير خلال سنتي الأولى في المدرسة الثانوية عندما انضممت إلى فريق المناظرات السياسية. في البداية، كان الأمر مجرد نشاط أقوم به بعد المدرسة، لكن اهتمامي ازداد بسرعة كبيرة بمجرد أن أدركت مدى المتعة التي أشعر بها عند البحث في القضايا المختلفة وبناء الحجج. شكلت العملية برمتها تحديًا لي للتفكير بطريقة مختلفة، وأعطتني سببًا للتعبير عن رأيي، لذا أردت المشاركة بشكل أكبر من مجرد حضور الاجتماعات الأسبوعية. تواصلت لاحقًا مع منظمة خارجية تعمل مع طلاب المناظرات، وتمكنت من اكتساب خبرة عملية والمشاركة في بطولات في جميع أنحاء كاليفورنيا، حيث تم نقلنا جوًّا للمشاركة في بعضها.

لقد منحتني المناظرات الثقة اللازمة للتحدث أمام الجمهور. وعلمتني كيفية تكوين شبكة علاقات مع زملائي. كما علمتني كيفية التواصل.

لقد اعتبرتُ المناظرة هوايةً لي، لكنني لم أتوقع كيف ستؤثر المناظرة بشكل مباشر على مساري الأكاديمي والمهني. ففي المناظرات السياسية، لم نكن نتجادل لمجرد الجدال، بل كنا ندرس كيفية تفاعل الدول مع بعضها البعض، وكيفية عمل الاقتصادات، والأثر العالمي الذي تترتب عليه هذه القرارات. كنت أستمتع بربط النقاط والتفكير في الأمور من منظور شامل. وعندما اخترت تخصصي في جامعة كاليفورنيا في سانتا باربرا (UCSB) وفكرت في مساري المهني، وجدت في علم الاقتصاد نفس طريقة النظر إلى العالم من منظور “شامل”.

بعد انتهاء سنتي الثانية في جامعة كاليفورنيا في سانتا باربرا (UCSB)، تمكنت من المشاركة في الشراكة التي أبرمتها منظمة KIPP مع أكسنتشر. من خلال برنامج التدريب هذا، عملتُ كمحلل أعمال وتعرفتُ على الكيفية التي تستخدم بها شركات قائمة «فورتشن 500» الذكاء الاصطناعي لاتخاذ قرارات تجارية عملية. كانت هذه التجربة المباشرة بمثابة انفتاح للأفق، ولعبت دورًا كبيرًا في فهم المسار المهني الذي أرغب في اتباعه بعد التخرج.

هدفي هو بناء مسيرة مهنية في مجال المحاسبة، ولكن بطريقة تُحدث تأثيرًا حقيقيًّا على حياة الناس، لا سيما بالنسبة للمجتمعات المُهمَّشة التي لا تتمتع دائمًا بنفس فرص الوصول إلى الموارد. لقد أدركتُ من خلال مراقبة القرارات التي تُتخذ في شركة «أكسنتشر» أن المحاسبة لا تقتصر على الأرقام فحسب. فهناك أشخاص يقفون وراء تلك القرارات، ويمكن لهذه القرارات الاقتصادية أن تخلق فرصًا للناس أو أن تحرمهم منها.

أهدافي المستقبلية مستوحاة من البداية التي انطلقت منها. تخدم منظمة KIPP بشكل أساسي الطلاب من الفئات غير الممثلة بشكل كافٍ، وكنتُ أنا أحدهم. كان معظم تطوري — بدءًا من اكتساب الثقة بنفسي من خلال المناظرات وصولاً إلى إعداد نفسي للجامعة والمستقبل — ممكنًا بفضل المعلمين الذين رأوا فيّ إمكانات قبل أن أراها بنفسي. أعرف من تجربتي الشخصية ما يعنيه الحصول على فرص ودعم ليسا مضمونين للجميع. هذا هو النوع من التأثير الذي أريد أن أنقله إلى مسيرتي المهنية، وأحرص على أن يحصل الأشخاص الذين ينتمون إلى خلفيات مشابهة لخلفيتي على نفس الفرص.

لو كان بإمكاني تقديم نصيحة واحدة لطلاب برنامج KIPP الحاليين، لكانت هذه: كن مستفيدًا من الفرص. جرب الأشياء الجديدة، حتى لو كانت تخيفك في البداية. لم أكن أتوقع أبدًا أن نادي المناظرات الذي انضممت إليه في سنتي الأولى في المدرسة الثانوية سيقودني إلى المشاركة في مسابقات في أنحاء كاليفورنيا، وإلى منصب محلل أعمال في شركة «أكسنتشر»، وإلى صداقات تدوم مدى الحياة، وإلى فرصة دراسة الاقتصاد في جامعة كاليفورنيا في سانتا باربرا. لا يمكنك أبدًا أن تعرف إلى أين قد يقودك قول «نعم»!

*قصة كيني كما رواها رايان ما