لقد نشأتُ في San Francisco، وتحديدًا في حي بايفيو، وهناك شيء واحد لم يتغير في شخصيتي أبدًا: حبي للتعلم. منذ أن كنت طفلة صغيرة، كان من المعتاد أن تجدني وأنا أقرأ كتابًا. كانت القراءة تثير حماسي، لأنني أحببت اكتشاف أشياء جديدة. والآن بعد أن أصبحت بالغة، لا تزال تلك الفضولية نفسها هي ما يدفعني إلى الأمام.

أدركت أمي هذا الشغف بالتعلم منذ وقت مبكر. بدأت دراستي في مدرسة ابتدائية تقليدية تابعة للمنطقة التعليمية، لكننا سرعان ما أدركنا أنها لم تكن البيئة المناسبة لي. كنت متقدمة في القراءة، لكن المنهج الدراسي لم يكن يمثل لي التحدي الذي كنت بحاجة إليه. كان الحل الذي عُرض على عائلتي هو تخطي بعض الصفوف الدراسية، لكن أمي أرادت لي بيئة أكاديمية أكثر صرامة مع الاستمرار في التعلم جنبًا إلى جنب مع طلاب في عمري. قادني هذا القرار في النهاية إلى الالتحاق بمدرسة عامة مستقلة، ثم إلى مدرسة KIPP.

مع تقدمي في السن، أدركت أن الحصول على تعليم عام متميز ليس أمراً مضموناً. لقد عشت هذه التجربة بنفسي كطالبة متفوقة في المرحلة الابتدائية، والآن أرى ذلك كل يوم في عملي كمعلمة تربية خاصة. يستحق كل طالب أن يشعر بالتحدي والدعم والثقة، لكن الأمور لا تسير دائمًا على هذا النحو. لقد أظهر لي العمل في المدارس اليوم مدى تأثير القوانين والسياسات بشكل عميق على تجربة الطلاب في الفصل الدراسي. كما أظهر لي أيضًا مدى تأثر العديد من الطلاب، وخاصة الطلاب ذوي الإعاقة، عندما تفتقر المدارس إلى الموارد التي يحتاجونها.

هذا الواقع هو أحد الأسباب الرئيسية التي دفعتني إلى الالتحاق بكلية الحقوق. أريد أن أكون جزءًا من عملية صياغة القوانين التي تؤثر بشكل مباشر على الطلاب والمدارس. لطالما كان التعليم مهمًا بالنسبة لي، لكنه أصبح الآن رحلة شخصية؛ وأنا مستعدة للدفاع عن حقوق الطلاب على نطاق أوسع. والالتحاق بجامعة جنوب كاليفورنيا (USC) هذا الخريف للحصول على درجة الدكتوراه في القانون هو الخطوة التالية نحو تحقيق هذا الحلم.

عندما أنظر إلى الوراء، أدرك أنني ما كنت لأشعر بالاستعداد لخوض هذا الفصل الجديد من حياتي لولا شبكة الدعم التي اكتسبتها في برنامج KIPP. التحقت ببرنامج KIPP San Francisco Bay Academy خلال المرحلة الإعدادية، ثم ببرنامج KIPP وSan Francisco للتحضير للجامعة خلال المرحلة الثانوية. منذ البداية، شعرت بالتحدي وبأنني أُرى من منظور مختلف. لقد دفعتني KIPP إلى التفكير بشكل أوسع في ما يمكن أن يحققه مستقبلي.

ما زلت أتذكر أول يوم لي في المدرسة الثانوية. رحب بنا مدير المدرسة، الدكتور ووديارد، وحثنا على الفور على البحث عن الجامعات التي قد نرغب في الالتحاق بها. تلك اللحظة أحدثت تغييرًا في حياتي. لطالما حلمت بالالتحاق بجامعة هوارد، لكن تلك كانت المرة الأولى التي جلست فيها حقًا وفكرت: “يمكن أن يتحقق هذا حلمي بالفعل”. فجأة، بدت أهدافي حقيقية وقابلة للتحقيق.

كانت KIPP أيضًا مصدرًا للفرح والانتماء للمجتمع بالنسبة لي. كنا نردد المانترا والتأكيدات الإيجابية يوميًا، وانضممتُ إلى فريق الكرة الطائرة، حتى أصبحتُ قائدة الفريق في النهاية. ما جعل تجربتي كرياضية في KIPP مميزة لم يكن الجانب الرياضي للانتماء إلى فريق فحسب، بل الشعور الجماعي بالامتنان الذي شاركته مع زميلاتي في الفريق. كنا نعلم أن مدربينا هم معلمون يكرسون وقتًا إضافيًا ليكونوا معنا. لم نعتبر ذلك أمرًا مفروغًا منه أبدًا، وعملنا جميعًا بما كان متاحًا لنا. حتى بعد كل هذه السنوات، هذا هو ما لا يزال أقرب ما يكون إلى قلبي.

لقد لعب الكبار في برنامج KIPP دورًا بالغ الأهمية في حياتي. فقد قامت السيدة هرنانديز، مستشارة القبول الجامعي الخاصة بي في برنامج KIPP Forward، بتوجيهي في كل مرحلة من مراحل عملية التقديم للجامعة. وقد لاحظت مدى العناية التي أولتها لدعم الطلاب وأسرهم، لا سيما الطلاب من الجيل الأول الذين يحاولون خوض غمار عملية القبول الجامعي للمرة الأولى. كان ذلك عملاً شاقاً، ولم تخفِ ذلك عني أبداً، لكنني كنت أعلم أنها كانت إلى جانبي طوال الوقت.

كما ترك معلمون مثل السيد سيجل والسيد بيريز أثراً دائماً في نفسي. فقد شجعني السيد سيجل على الاهتمام بالشؤون الحكومية والمشاركة المدنية من خلال مادة «الحكومة المتقدمة» (AP Government) وبرنامج «نموذج الأمم المتحدة» (Model UN)، وهي تجارب ساعدت في تشكيل اهتمامي بالقانون. وحتى بعد مرور سنوات، ظل يدعمني بمساعدتي في التحضير لمقابلات العمل بعد التخرج من الجامعة. أما السيد بيريز، فقد أصبح شخصًا أثق به وأتعلم منه خارج الفصل الدراسي، حيث رافقني في رحلة تطوعية إلى كوستاريكا، والتي أصبحت واحدة من أكثر التجارب التي لا تُنسى في حياتي.

لم يتوقف الدعم الذي قدمته منظمة KIPP بعد التخرج. عندما وصلت إلى جامعة هوارد، كانت مرحلة الانتقال صعبة. كانت السنة الأولى فترة تكيف مع الابتعاد عن المنزل والتعود على بيئة جديدة تمامًا. لم أكن أعرف دائمًا من أين أبدأ أو كيف أهيئ نفسي للنجاح بمفردي. ورغم أنني مررت بلحظات من الوحدة خلال سنتي الجامعية الأولى، كنت أعلم أنني لست وحدي. تتمثل مهمة مستشاري برنامج KIPP Forward في دعم الخريجين مباشرة بعد تخرجهم من المدرسة الثانوية، وكان التواصل معهم مفيدًا للغاية. كان هناك دائمًا شخص من برنامج KIPP يمكنني التحدث إليه.

عندما أنظر إلى الوراء الآن، أدرك أن مدرسة KIPP لم تمنحني الإعداد الأكاديمي فحسب، بل منحتني الثقة بالنفس والانضباط والتوجيه والإيمان بما أستطيع تحقيقه. لقد علمتني أن أبقى مركزة على أهدافي حتى عندما تصبح الحياة صعبة. يستحق كل طالب الدعم الأكاديمي والعاطفي الذي حصلت عليه خلال تعليمي في المدرسة العامة في KIPP. هذه هي الفلسفة التي تدفعني إلى الأمام في كلية الحقوق وفي الحياة.