Tên tôi là Chloe Wong, hiện là sinh viên năm thứ ba tại Đại học Nam California (USC), chuyên ngành Quản trị Kinh doanh với chuyên sâu về tiếp thị và chuyên ngành phụ là quan hệ công chúng. Nhưng nếu quay ngược thời gian một chút, mọi chuyện bắt đầu từ lớp San Lorenzo, nơi tôi lớn lên trong một gia đình người Hoa truyền thống.

Hầu hết những ký ức thời thơ ấu của tôi đều xoay quanh những khoảnh khắc tôi và anh trai dành thời gian bên nhau. Bố mẹ tôi làm việc nhiều giờ, và gia đình chúng tôi không có điều kiện kinh tế xã hội vững vàng. Họ đã làm việc vất vả để chúng tôi có thể có những cơ hội tốt hơn trong cuộc sống. Dù không được gặp họ thường xuyên, tôi vẫn luôn cảm nhận được tình yêu thương của họ. Ông bà là những người chăm sóc tôi chủ yếu, và một số khoảnh khắc quý giá nhất của tôi là những ngày thứ Bảy khi chúng tôi đến Oakland, khu phố Tàu để học tiếng Trung, sau đó là dạo chơi qua các khu chợ hoặc thưởng thức món boba bơ (vâng, đó là món thật, và vâng, nó thực sự thay đổi cuộc đời). Theo một cách nào đó, tôi đã được khám phá Vùng Vịnh qua lăng kính của riêng mình, từng ly boba một.

Hồi học tiểu học, tôi cực kỳ nhút nhát. Tôi là đứa trẻ chỉ quấn quýt với hai người bạn thân và hiếm khi giơ tay phát biểu. Tôi không muốn làm phiền ai. Nhưng mọi chuyện bắt đầu thay đổi khi tôi vào học trung học cơ sở tại KIPP Summit. Ngay từ ngày đầu tiên, nơi đây đã có một nền văn hóa đầy sự quan tâm.

Các thầy cô không chỉ đến trường để dạy học; các thầy cô đến vì chúng em. Tôi bắt đầu cảm thấy mình được quan tâm, được lắng nghe và được khuyến khích bày tỏ ý kiến.

Tôi thậm chí còn bắt đầu thử sức với việc thuyết trình trước công chúng, một điều mà tôi chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ làm, nhất là khi hồi học tiểu học, tôi đã quá quen với việc tránh giao tiếp bằng ánh mắt.

Khi học lớp 5, tôi nhớ mình đã đi ngang qua một bức tranh tường về đại học trong khuôn viên trường KIPP Summit và, lần đầu tiên, thực sự tin rằng việc vào đại học là điều có thể. Niềm tin đó càng trở nên vững chắc hơn khi tôi chuyển sang học tại trường trung học KIPP King, nơi tôi tìm thấy một cộng đồng gắn kết hơn và động lực mạnh mẽ hơn để đạt thành tích xuất sắc trong học tập. Hầu hết bạn bè của tôi từ trường KIPP Summit cũng chuyển sang học tại trường KIPP King, nên tôi vẫn có thể duy trì tình bạn với những người tôi yêu quý. Trong lớp học, tôi cũng tìm thấy sự tự tin để nhờ giúp đỡ và tập trung hoàn toàn vào việc học vì tôi cảm thấy an toàn trong môi trường đó.

KIPP King là một không gian an toàn, nhưng đồng thời cũng là môi trường đã trang bị cho tôi những kỹ năng cần thiết để trở thành người lãnh đạo. Từ lớp 10 đến lớp 12, tôi tham gia một lớp học nâng cao về lãnh đạo, nơi tôi góp phần lên kế hoạch cho các sự kiện toàn trường, trong đó dạ hội tốt nghiệp là sự kiện lớn nhất. Tôi đã dẫn dắt đội ngũ phụ trách mọi công việc, từ việc mua sắm đồ trang trí, lập ngân sách cho đến việc chuẩn bị các giấy miễn trừ trách nhiệm. Chúng tôi thậm chí còn thuê được một chiếc du thuyền làm địa điểm tổ chức!

Một thách thức lớn khác mà tôi phải đối mặt tại USC là việc tham gia các câu lạc bộ, đặc biệt là các câu lạc bộ chuyên nghiệp đòi hỏi một quy trình tuyển chọn đầy đủ, và với một người hướng nội như tôi, điều đó thực sự quá sức. Về mặt học thuật, sự thay đổi cũng không kém phần rõ rệt. Các thầy cô tại KIPP luôn sẵn sàng hỗ trợ; còn tại USC, tôi phải tham gia các buổi giảng đường với 100 sinh viên, nơi việc xây dựng mối quan hệ thân thiết với giảng viên có thể gặp nhiều khó khăn. Tuy nhiên, những thói quen tôi đã hình thành tại KIPP, như tính tổ chức, sự chuẩn bị kỹ lưỡng và tinh thần tự chủ, đã giúp tôi thích nghi với cuộc sống đại học mà không bị quá tải.

Giờ thì tôi đã tìm được nhịp điệu của riêng mình. Tôi rất quan tâm đến lĩnh vực tiếp thị, đặc biệt là trong ngành làm đẹp và thời trang, và hiện tại tôi đang làm việc với vai trò điều phối viên tiếp thị trong ngành làm đẹp đồng thời vẫn là sinh viên toàn thời gian.

Nhìn về tương lai, tôi hy vọng sẽ được đi du lịch khắp thế giới và tiếp tục tham gia các hoạt động phục vụ cộng đồng có ý nghĩa. Tôi muốn kết hợp những đam mê của mình về tiếp thị, phục vụ và sáng tạo theo những cách có thể mang lại niềm vui và động lực cho người khác. KIPP Forward thực sự là một nguồn lực tuyệt vời trong quá trình tôi tìm ra hướng đi đó. Trong mùa hè vừa qua, tôi đã tham dự Hội nghị Cựu sinh viên KIPP và cảm thấy vô cùng được truyền cảm hứng khi kết nối với các cựu sinh viên khác. Cho đến lúc đó, tôi mới nhận ra rằng mình vẫn được hỗ trợ nhiều đến thế. Tôi đã đăng ký nhận bản tin và đang tìm hiểu các cơ hội việc làm được chia sẻ trên nền tảng đó.

Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn giữ liên lạc với các bạn trong KIPP. Chúng tôi đã cùng nhau trải qua biết bao thăng trầm, và tình bạn của chúng tôi không hề phai nhạt theo thời gian hay khoảng cách. Đó chính là sức mạnh của cộng đồng. Đó là điều mà KIPP đã mang lại cho tôi, và đó là món quà mà tôi sẽ luôn mang theo bên mình dù đi đến đâu.