لقد ولدتُ وترعرعتُ في Oakland. كنتُ معتادًا على حياة المدينة، لكن في عيد ميلادي العاشر، انتقلتُ مع عائلتي إلى حي في الضواحي في San Lorenzo. كان الانتقال أمرًا مرهقًا للأعصاب، وكذلك كان بدء الدراسة في مدرسة جديدة مع أشخاص جدد. لقد تركت ورائي جميع أصدقائي وكل ما كنت أعرفه. 

على الرغم من أنني لم أكن أدرك ذلك آنذاك، إلا أن الالتحاق بمدرسة KIPP التي تضم مرحلتي الإعدادية والثانوية كان سيغير مسار حياتي. فقد أتاح لي الانتماء إلى مدرسة صغيرة أن أطور مهارات مهمة، وأن أجد مجتمعًا يضم الأندية التي انضممت إليها، وأن أركز على فنّي. 

في الواقع، من أبرز ذكرياتي عن قمة KIPP هي العزف على الكمان في الأوركسترا. لقد قدرتُ حقًّا طريقة تدريس السيدة فيانو وكيف أنشأنا مجتمعنا الخاص انطلاقًا من شغفنا بالموسيقى. لقد توطدت علاقتنا ببعضنا البعض لأننا أردنا ذلك، وليس لأننا اضطررنا إلى ذلك. وسواء كنا نتدرب في الفصل الدراسي أو نشارك في مسابقة في «جريت أمريكا» (ونفوز بها!)، كنا دائمًا نستمتع بوقتنا.

كانت الموسيقى أحد العوامل التي ساهمت في تعزيز رغبتي في الذهاب إلى المدرسة، لكن الانتقال من المدرسة الإعدادية إلى المدرسة الثانوية KIPP المجاورة كان صعبًا. ورغم أنني لم أتحرك فعليًّا سوى عبر الخط الأصفر الذي يفصل بين حرمي المدرستين الإعدادية والثانوية، إلا أنني أتذكر أنني كنت أفكر: «كيف أريد أن أنمو وأتغير؟»

لم أكن أعرف إجابة هذا السؤال، لكن في الفصل الدراسي الربيعي من سنتي الجامعية الأولى، سمعت عن برنامج «آوتوارد باوند». وكان هذا برنامجًا مدته أسبوع قضيته في الهواء الطلق برفقة طلاب آخرين من دفعة KIPP. على الرغم من افتقاري إلى الخبرة في الرحلات على الأقدام، قررت الانضمام إلى البرنامج لأرى ما إذا كان بإمكاني اكتشاف الطريقة التي أريد أن أنضج بها وأصبح شابة بالغة. كانت هذه واحدة من أكثر التجارب تأثيرًا في تغيير حياتي، وهي التجربة التي أشعلت شغفي. حتى تلك الرحلة، كنتُ أبقى عادةً داخل منطقة الراحة الخاصة بي، لكن هذه التجربة هي التي ألهمتني حقًّا لأصبح أكثر انخراطًا في مجتمع جامعتي.

منذ صغري، كنت دائمًا مهتمًّا بإبداع الفنون التقليدية، واستخدام يديّ، ورؤية الأشياء بصريًّا. واستمر هذا الاهتمام في النمو في مدرسة KIPP King حيث توليت أدوارًا في مجال التصميم في فصول دراسية مثل «القيادة» ونوادي مثل «إنتركت». تمكنت من التقاط الصور الفوتوغرافية، وتصميم النشرات الإعلانية، والعمل على اللافتات. ثم، خلال سنتي الدراسية الأخيرة، أصبحتُ مسؤولة تنفيذية مشاركة في مجال التصميم مع صديقة لي. ومن خلال التواصل، تعلمنا كيفية توزيع الأولويات ودعم بعضنا البعض.

عندما حان وقت التقدم إلى الجامعات، كنت أرغب في البداية في الالتحاق بإحدى جامعات الساحل الشرقي، لأنني، كشابة في الثامنة عشرة من عمري، كنت أعتقد أنني بحاجة إلى الانتقال بعيدًا حتى أتمكن من التغيير. لكنني قررت لاحقًا أن الالتحاق بإحدى الجامعات في منطقة الخليج سيكون أفضل خيار لي، من الناحيتين المالية والشخصية. وللمساعدة في تغطية بعض التكاليف الباهظة للدراسة الجامعية، تقدمت بطلب للحصول على منح دراسية من خلال برنامج KIPP.

بعد بضعة أشهر، كنت أنوي الالتحاق بجامعة كاليفورنيا في سانتا كروز، بل وكنت قد ذهبت بالفعل لزيارة الحرم الجامعي برفقة عائلتي، عندما وصلتني رسالة القبول من جامعة كاليفورنيا في بيركلي. تم قبولي، وعندما قارنت بين الجامعتين، قررت أن جامعة كاليفورنيا في بيركلي هي الخيار الأفضل بالنسبة لي. وبينما كنت أستمتع بهذه اللحظة السعيدة، فاجأني مدير مدرستي بخبر فوزي بمنحة ديف غولدبرغ المرموقة! وبفضل هذه المنحة، أصبحتُ جزءًا من مجموعة تضم 15 طالبًا آخرين من جميع أنحاء البلاد حصلوا على الدعم المالي والإرشاد. وكان ذلك مفيدًا جدًّا في انتقالي من المدرسة الثانوية إلى الجامعة، لأنني تمكنتُ من التواصل مع طلاب آخرين وتبادل القصص حول الالتحاق بمدارس KIPP.

كان مغادرة المنزل للانتقال للعيش في الحرم الجامعي الخطوة التالية لاكتشاف الطريقة التي أرغب في النمو والتعلم بها، حيث كان هذا أمرًا جديدًا تمامًا بالنسبة لي. ولأول مرة في حياتي، أصبحت مستقلة تمامًا. فقد تم قبولي في برنامج «سمر بريدج» (Summer Bridge)، وهو برنامج يدعم الطلاب الملتحقين بالسنة الأولى من خلال حضور مقررات جامعية في الصيف الذي يسبق سنتي الجامعية الأولى. تعلمتُ كيف أستيقظ بنفسي، وكيف أتواصل مع زملائي في السكن، وكيف أستخدم وسائل النقل العام لأول مرة. 

كما أن دراستي في جامعة كاليفورنيا في بيركلي أتاحت لي الفرصة لمواصلة دعم المنظمات المجتمعية. ومن التجارب الرائعة التي مررت بها الانضمام إلى مقرر دراسي أتاح لي السفر إلى بورتوريكو للمشاركة في مشروع خدمي استمر لمدة أسبوع. وقد تجلى شغفي بالمجتمع والفنون في اختياري تخصص «هندسة المناظر الطبيعية». فأنا قادرة الآن على القيام بشيء أحبه حقًّا وإحداث تأثير إيجابي. 

كانت إحدى أفضل التجارب التي مررت بها خلال دراستي لهندسة المناظر الطبيعية حتى الآن هي السفر إلى برشلونة في إسبانيا. تعلمتُ الكثير عن الإسكان والتخطيط الحضري، وكانت كل قاعة دراسية من قاعاتنا تمثل مساحة مختلفة — مكتب، وتعاونية، ومنظمة غير ربحية. ومنذ ذلك الحين، أصبحتُ من أشد المؤيدين للدراسة في الخارج، وسأعود للدراسة في الخارج مرة أخرى في شهر أغسطس المقبل. 

في كل هذه التجارب، أعود بذاكرتي إلى الفترة التي قضيتها كطالبة في برنامج KIPP وأقدّر كل الدعم الذي تلقيته. في برنامج KIPP، تعلمت أن مسيرة كل شخص تختلف عن غيرها، وأن هذا أمر طبيعي. في بيركلي، تمكنت من التعرف على الكثير من الأشخاص ذوي الهويات المختلفة الذين يساهم كل منهم بمواهبه الخاصة، وكان من الرائع جدًّا أن أتعلم منهم. 

لطالما كان التعلم والنمو مصدر إلهام لي، وشكّلا موضوعين مهمين في فني وعملي. بدءًا من الموسيقى التي كنت أعزفها في المرحلة الإعدادية، مرورًا بإنتاج الأعمال الفنية للأندية والصفوف الدراسية في المرحلة الثانوية، وصولًا إلى توسيع نطاق التعلم الإبداعي الذي اكتسبته في المدرسة من خلال السفر، فقد واصلت تطوير قدراتي الإبداعية والاعتماد عليها، وآمل في المضي قدمًا في مسيرتي الفنية نحو احتراف مهنة هندسة المناظر الطبيعية.

*قصة كريستال كما روتها ميريام فرنانديز*