انتقلتُ إلى كاليفورنيا من مكسيكو سيتي عندما كان عمري 17 عامًا. التحقتُ بالمدرسة الثانوية لمدة عام، لكنني تركتها قبل التخرج لأنني لم أكن أعلم أنه لا يزال بإمكاني الالتحاق بالمدرسة الثانوية كشخص بالغ، أو أن الساعات الدراسية التي حصلتُ عليها في المكسيك يمكن تحويلها. توقفت دراستي، وعملت بلا كلل لضمان ألا يحدث الأمر نفسه لأولادي الثلاثة، خاصةً لأن أصغر اثنين منهم من ذوي الاحتياجات الخاصة وتم تشخيص إصابتهما بالتوحد. 

لقد بذلتُ دائمًا جهدًا كبيرًا للمشاركة في المسار التعليمي لجميع أطفالي. كان ذلك خلال مهرجان مدرسي في مدرسة ابني الأكبر قمة KIPP في مدرسة San Lorenzo، بدأت أتساءل عما إذا كانت مدرسة KIPP تقبل أيضًا الطلاب ذوي الاحتياجات الخاصة. كنت متشككة لأنني سمعت أشخاصًا يقولون إن المدارس المستقلة لا تستقبل الطلاب الذين لديهم برامج تعليمية فردية (IEPs)، لكنني علمت أن هناك في الواقع العديد من الطلاب الذين لديهم برامج IEPs و504s في KIPP. بمجرد أن علمت من فريق KIPP أن جميع الطلاب مرحب بهم، بدأت أفكر في تسجيل طفلي الثاني في KIPP، لأنني لم أكن راضية عن الخدمات التي كان يحصل عليها في ذلك الوقت.

كان في الصف الرابع ولم يكن يقرأ أو يحل مسائل الرياضيات بعد، وأخبرني الأخصائي النفسي في مدرسته أنه قد لا يتمكن أبدًا من بلوغ بعض مراحل النمو المهمة. كنت أتصل بمدرسته باستمرار للاطمئنان على تقدمه وطلب برنامج تعليمي فردي (IEP). كما حاولتُ تعليمه القراءة بنفسي، لكن ذلك لم يؤدِ إلا إلى إزعاجه. لم أكن أعرف كيف أتعامل مع الموقف، وكنتُ قلقة.

على الرغم من أنني كنت أدرك أن شيئًا ما يجب أن يتغير، إلا أنني كنت لا أزال خائفة من الانتقال إلى مدرسة KIPP. تحدثت مع مديرة مدرسة KIPP Summit، السيدة روبرتو، التي شجعتني على زيارة المدرسة والاطلاع بنفسي على ما يفعله الطلاب في الفصول الدراسية. وقدمت لي لمحة عامة عن الشكل الذي قد تتخذه الحياة المدرسية لابني.

لم أكن أعرف الكثير عن KIPP قبل أن يبدأ أطفالي في الالتحاق بها. وأنا سعيدة جدًّا لأننا كنا منفتحين تجاهها، لأنه يزدهر الآن في KIPP. KIPP مخصصة للجميع.

في الماضي، لم يكن ابني يرغب أبدًا في الذهاب إلى المدرسة. كان يتظاهر بالمرض طوال الوقت. ومنذ أن بدأ يذهب إلى مدرسة KIPP، لم يطلب البقاء في المنزل ولو مرة واحدة. وحتى الآن، ونحن نتابع التعلم عن بُعد، فهو يسأل دائمًا: “متى سنعود؟ أريد أن أرتدي قميصي الذي عليه الحروف KIPP.”

لم يكن لديه أصدقاء في الماضي، أما الآن فهو يتحدث دائمًا عن أصدقائه. أعتقد أن جزءًا كبيرًا من ذلك يرجع إلى البيئة المحبة التي تعززها وتقدّرها مدرسة KIPP. فقد أتاحت لي المدرسة الفرصة لكي يشرح المعلمون لزملاء ابني بعض التحديات التي يواجهها. أخبرني معلموه أنها كانت تجربة مؤثرة، وأن الطلاب الآخرين تمكنوا من التعاطف مع التحديات التي يواجهها ابني وفهمها. يعود ابني إلى المنزل ويخبرني كم أن زملاءه في الفصل متعاونون وداعمون له. وهو قادر على المشاركة في كل شيء. ويحب بشكل خاص حصة اليوغا العقلية والجسدية وحصة التكنولوجيا.

ليس فقط أنه سعيد، بل إنني لاحظت تقدماً هائلاً في أدائه الأكاديمي. ففي منتصف سنته الأولى في KIPP، كان يقرأ ويجري عمليات الجمع والطرح.

ابنتي تدرس في صف الروضة الانتقالية (TK) في KIPP Bridge Rising في مدرسة ويست Oakland ضمن برنامج تعليمي فردي (IEP). إنها تبلي بلاءً رائعًا، وقد لاحظتُ تحسنًا كبيرًا. قبل عام، كانت لا تنطق سوى كلمة أو كلمتين في المرة الواحدة. أما الآن، فهي تتحدث بجمل كاملة وتتعرف على الألوان. أصبحت قادرة على الجلوس لفترات أطول، كما يقدمون لي الدعم من خلال تعليمي استراتيجيات جديدة لمساعدتها على الاستمرار في المشاركة في التعلم. وتُظهر معلمة ابنتي اهتمامًا كبيرًا بتقدمها ونجاحها. 

KIPP إن المعلمين والموظفين في المدارس الثلاث التي يرتادها أطفالي يبدون التزامًا كبيرًا بمساعدة أطفالي على النمو، حتى في هذه الأوقات العصيبة. فهم يتواصلون معي بشكل وثيق ويتعاونون معي لإيجاد سبل تضمن أن أطفالي يتعلمون ويشعرون بالنجاح والثقة في المدرسة.

جميع أطفالي لديهم احتياجات مختلفة، وجميعهم يزدهرون في KIPP!

أعلم أن هناك الكثير من المفاهيم الخاطئة حول المدارس العامة المستقلة والأطفال ذوي الاحتياجات الخاصة. لقد سمعتُ هذه الأساطير نفسها، لكن جميع أطفالي لديهم احتياجات مختلفة، وجميعهم يزدهرون في مدرسة KIPP. يملؤني الأمل بمستقبل أطفالي، وأعلم أنهم متحمسون أيضًا لما ينتظرهم. ابني الأكبر لم يقرر بعد ما يريد أن يفعله، لكنني آمل أن يجد ما يشعر أنه يضفي معنىً على حياته. ابني الأوسط يريد العمل في مجال السيارات، أما ابنتي الصغرى فتريد حاليًا أن تصبح أميرة عندما تكبر! أمنيتي لهم الثلاثة أن يكبروا ليصبحوا سعداء وأصحاء ومستقلين، وأنا سعيدة بأن مدرسة KIPP تتعاون معي ومع زوجي لدعمهم في هذه الرحلة.