تتذكر كارمن بوضوح الشعور الذي انتابها عندما بدأت لأول مرة في البحث عن مدرسة في شبه الجزيرة لابنها سالو، منذ ما يقرب من عقد من الزمن. لم تكن تبحث عن مكان تودع فيه ابنها كل صباح فحسب، بل كانت تبحث عن مكان يشعر فيه بالاستقرار والتحدي والرعاية — مكان يمكنه أن ينمو فيه.

“كنت أرغب في مدرسة جيدة لابني”، كما تتذكر. تحمل هذه العبارة ثقل آمال كل والد في أطفاله. وعندما سمعت كارمن بأن مدرسة عامة مستقلة جديدة — KIPP Valiant Community Prep — ستفتتح في مجتمعها، شعرت بشرارة من الأمل.

سرعان ما أدركت كارمن أنها عثرت على مجتمع له هدف واضح. فقد لفتت وعد KIPP بتوفير تعليم أكاديمي قوي انتباهها في البداية، لكن ما أكد لها حقًّا أن KIPP هي الخيار الأنسب لعائلتها هو المزيج بين التوقعات العالية، والدعم خارج الفصل الدراسي، والتواصل الإيجابي بين المعلمين والطلاب وأولياء الأمور.

بالنسبة لها، كانت هذه كلها دلائل على أن الكبار في الحرم الجامعي يدركون معنى بناء مجتمع تعليمي حقيقي. وكانت تشعر أن مدرسة KIPP Valiant هي مكان يجمع بين الانضباط والرعاية في آن واحد — مكان يمكن لابنها أن يشعر فيه بالأمان الكافي ليكون على طبيعته، وبالثقة الكافية ليتألق.

شعر سالو بذلك أيضًا.

لقد أمضى الآن معظم طفولته في مدرسة «KIPP Valiant» — بدءًا من رياض الأطفال وصولاً إلى الصف الثامن. وعلى مر السنين، راقبت كارمن نموه أكاديميًا وشخصيًا. تتذكر مدى السرعة التي تطورت بها مهاراته في القراءة في رياض الأطفال، كما تتذكر اللحظات التي واجه فيها بعض الصعوبات ثم تمكن من اللحاق بركب زملائه، ليصبح أكثر ثباتًا وقوةً عامًا بعد عام.

عندما يستذكر سالو سنوات دراسته في المرحلتين الابتدائية والإعدادية، فإن أكثر ما يبرز في ذهنه هو الأشخاص الذين كانوا إلى جانبه لإرشاده طوال تلك الفترة. بالنسبة إلى سالو، فإن مدرسة KIPP هي المكان الذي يشعر فيه بأنه محل اهتمام ودعم وتفهم.

“يقول سالو: ”جميع المعلمين الذين درست على أيديهم كانوا لطفاء للغاية». ولا يزال يتذكر أحد معلميه السابقين الذي سعى وراء حلمه في أن يصبح موسيقيًّا، وبذلك علَّم سالو أن يحلم بجرأة أيضًا.

“يقول سالو: ”لقد ألهمني كثيرًا. كان دائمًا يقول لي: “يمكنك فعل ذلك. إذا واجهت يومًا صعبًا، تعال وتحدث معي‘’.”

مثل هذا الدعم يبقى راسخًا في نفس الطفل. فهو يوحي له بأنه جزء من هذا المجتمع، وأن صوته مهم، وأن أحلامه تستحق أن يتمسك بها. تتألق عينا سالو عندما يتحدث عن التجارب العلمية ومتعة التعلم العملي، وهو يحلم بأن يصبح ميكانيكيًا أو مهندسًا يومًا ما.

تعود إحدى الذكريات التي تفخر بها كارمن إلى العام الماضي، عندما أتيحت لـ«سالو» فرصة السفر إلى اليابان برفقة زملائه في الفصل. بدت الفكرة مربكة في البداية، وتطلبت عامًا كاملاً من الاستعدادات وجمع التبرعات وإنجاز الإجراءات الورقية، بالإضافة إلى مخاوف الأم. لكن، خطوةً خطوةً، ساعده المجتمع المحيط به على الوصول إلى هناك. وكان المعلمون يشاركون الصور ومقاطع الفيديو طوال الرحلة، وتصف كارمن التجربة وكأنها سافرت معه في كل لحظة.

“ليس هناك الكثير من الأطفال الذين يتمتعون بالشجاعة الكافية للذهاب إلى بلد آخر”، تقول. “لكنه فعل ذلك”.”

تُقدّر كارمن الفرص التي أتاحتها مدرسة KIPP Valiant لابنها، وترى في هذه المدارس نقطة انطلاق ليس فقط إلى المرحلة الثانوية، بل إلى المستقبل الذي يحلم به ابنها: “أريده أن يواصل نموه وتقدمه حتى يتمكن من تحقيق أهدافه والالتحاق بالجامعة التي يرغب في الدراسة بها.”

يُعد الآباء والأمهات ومقدمو الرعاية، مثل كارمن، عنصراً أساسياً في ما يجعل مدرسة KIPP Valiant مميزة. فقد لعبت العائلات دوراً حاسماً في تأسيس المدرسة عام 2017، وما زالت تضفي عليها روح الانتماء والترابط.

بالنسبة إلى كارمن، هذا هو ما يميز KIPP: “KIPP هي التعاطف، والمجتمع، والأسرة”.”