أنا رجل إطفاء، وأفتخر بممارسة مهنة تساعد الناس. هذا هو ما يحفزني: مساعدة الناس وامتنانهم.

بدأت دراستي الثانوية في مدرسة «سان لياندرو» الثانوية، حيث كان مدربي لكرة القدم يخوض عملية التدرّب ليصبح إطفائيًا في وحدة Oakland، وكان يتحدث بفرح وحماس شديدين لدرجة أنني طمحتُ إلى أن أمتلكُ ذلك الشغف يومًا ما أنا أيضًا. ثم انتقلتُ إلى KIPP كينغ في مدرسة San Lorenzo، وأنا ممتن جدًّا لتفاني أمي في تعليمي. وقد لعبت الصفات والقيم التي اكتسبتها من خلال الدراسة وكرة القدم دورًا أساسيًّا في انضمامي إلى سلك الإطفاء. وهناك العديد من الجوانب، مثل العمل الجماعي والانضباط، التي تنعكس إيجابيًّا على عملي في سلك الإطفاء.

عملتُ ضمن فريق شارك في إخماد الحرائق في مقاطعة سونوما وحرائق كينكيد التي اندلعت العام الماضي. كانت تلك واحدة من أكثر التجارب جنونًا التي مررتُ بها على الإطلاق. في البداية، كنت في حالة صدمة لأن الحريق كان هائلاً للغاية، وكانت النيران تتطاير فوق المنازل وتنتشر إلى السيارات، فتلتهمها، وتنتقل من مكان إلى آخر. كانت سرعة الرياح تصل إلى 90 ميلاً في الساعة، لذا كانت مهمتنا الرئيسية هي حماية المنازل – أي إخلاء مساحة كافية حول المباني حتى لا تصل إليها النيران وتشعلها. لحسن الحظ، تمكنا في النهاية من إنقاذ الكثير من المنازل. كان هناك ثلاثة أشخاص في سيارتي، المهندس، ورجل إطفاء آخر، وأنا. وبصفتي الجديد في الفريق، فقد تعلمت الكثير منهم بالتأكيد.

هذا العام، قررت أن آخذ إجازة من العمل خلال هذا الموسم لأكمل فصلي الدراسي الأخير في جامعة كاليفورنيا الحكومية في إيست باي. ما زلت أعمل متطوعًا في قسم الإطفاء، وقد تم إرسالي للمساعدة في إخماد بعض الحرائق المحلية. شعرت ببعض الذنب وتمنيت لو كان بإمكاني التواجد هناك أكثر للمساعدة في الخطوط الأمامية. وأنا أتطلع بالتأكيد إلى التخرج هذا العام والعودة للعمل كإطفائي بدوام كامل مع «كال فاير».

أنا ممتن حقًّا لبرنامج «KIPP Through College» وللدعم الذي قدموه لي أثناء سعيي لاكتشاف طريقي الخاص. 

أكثر ما أحبه في عملي كإطفائي هو الجانب المتعلق بالفريق والعائلة. يعجبني النظام الذي يتضمن وجود قائد وأوامر واضحة، فضلاً عن العمل الجماعي من أجل تحقيق هدف مشترك. وأنا أقدّر بشكل خاص أهمية ارتداء الزي الرسمي. كنت أتذمر من الزي المدرسي عندما كنت طالبة في برنامج KIPP، لكنني أدركت في النهاية أنني أحببت عدم الاضطرار إلى القلق بشأن ما سأرتديه في اليوم التالي أو ما سيقوله الناس عن ملابسي؛ فقد جعلني الزي الرسمي أشعر فعلاً بأنني جزء من شيء مهم.

اتضح أن التحاقي ببرنامج KIPP King Collegiate في San Lorenzo كان أحد أفضل القرارات التي كان بإمكان والديّ اتخاذها من أجلي. تمامًا مثل مهنة إطفاء الحرائق، أشعر أن برنامج KIPP أشبه بعائلة. الجميع يعرفون بعضهم البعض، والمعلمون يقدمون لك المساعدة حقًا. كانوا يبقون بعد انتهاء الدوام المدرسي، ويولوننا اهتمامهم، ويجيبون على جميع أسئلتنا. التحقت بجامعة سان خوسيه الحكومية بفضل منحة دراسية لكرة القدم، لكنني لم أتمكن من اللعب فعليًّا بسبب إصابة تعرضت لها. فكرت في تخصصات دراسية عدة، لكن لم يلفت أي منها انتباهي. تذكرت كيف كان أحد مدربي كرة القدم السابقين يتحدث بحب عن برنامج الإطفاء، فقررت أن أطلع عليه.

عندما أخبرت مستشارتي في برنامج “KIPP Through College”، أليسا، بقراري أن أصبح إطفائيًا، قالت: «أتعلم؟ لا أعرف الكثير عن هذا الأمر، لكن دعني أبحث في الموضوع». أجرت بعض الأبحاث وساعدتني في معرفة كيفية تحقيق هدفي؛ فدرست مقررات التعليم العام في كل من كلية تشابوت وكلية مدينة سان فرانسيسكو، وسجلت في جميع الدورات التدريبية المطلوبة، وخضعت لجميع الاختبارات اللازمة لأصبح إطفائية متطوعة وعضوة في Cal Fire.

قد يكون هناك ضغط كبير يدفع المرء إلى السعي وراء مسار مهني يتطلب الحصول على شهادة جامعية مدتها أربع سنوات فور التخرج من المدرسة الثانوية، لكنني ممتن حقًّا لبرنامج «KIPP Through College» وللدعم الذي قدموه لي أثناء سعيي لاكتشاف طريقي الخاص. 

بينما كنت أخطو نحو مهنة أحلامي، كنت أعمل في الوقت نفسه على الحصول على درجة البكالوريوس في علم الاجتماع، وأخطط يومًا ما للحصول على درجة الماجستير أيضًا. لطالما نصحني والداي بمواصلة الدراسة. وقد دعمتني في ذلك أيضًا مستشارتي في برنامج «KIPP Through College»، أليسا. بل إنها قامت بطباعة ملف PDF لخطتي الأكاديمية وكل ما يتعلق بها! أعلم أن طلاب جامعة كال إيست باي في فصولي الذين لم يلتحقوا ببرنامج KIPP لا يوجد لديهم مستشار كان يدعمهم منذ المرحلة الثانوية. وكنت ألاحظ أنهم يشعرون أحيانًا ببعض الضياع.

أعرف هذا الشعور. فقد عشتُ أنا أيضًا في فقاعتي الصغيرة الخاصة، حتى داخل مجتمعي نفسه. قد ينظر المرء إلى موقف ما بشكل مختلف بناءً على تجاربه الشخصية. على سبيل المثال، بصفتي الإطفائي اللاتيني الوحيد في محطتي، أحاول تطبيق ما أتعلمه في مقررات علم الاجتماع لفهم أفضل طريقة للعمل في بيئة يغلب عليها البيض. تساعدني دراسة علم الاجتماع على تعلم كيفية التواصل بفعالية مع أشخاص آخرين من خلفيات مختلفة، كما تساعدني على الخروج من منطقة الراحة الخاصة بي. على الرغم من أنني أشعر بأنني مختلف جدًا عن زملائي في الفريق، إلا أنني ما زلت أستطيع التعلم منهم وتعليمهم، وأصبح رجل إطفاء أفضل. كان التعايش مع رجال الإطفاء الآخرين وجميع الشخصيات المختلفة في محطة الإطفاء أحد أهم الدروس التي تعلمتها. حتى المهمة البسيطة المتمثلة في الطهي لمجموعة كبيرة من الأشخاص كانت تجربة جديدة بالنسبة لي! 

تدرس أختي الآن في مدرسة KIPP، وأنا أقول لها إنها تستعد للمستقبل، ولما سيأتي، وللكيفية التي ستصبح بها شخصًا بالغًا ناجحًا. أنا ممتنة لأن والديّ اختارا مدرسة KIPP لي ولإخوتي. لقد وجدت طريقي الخاص نحو النجاح، وأنا أواصل المضي قدمًا، وأعلم أنني سأحظى بالمساعدة والدعم كلما احتجت إليهما. 

(أوه، وأود أن أحيي بشكل خاص فريق كرة القدم «KIPP King» – أبطال عام 2013! هيا أيها «الأسود»!)