Tôi là lính cứu hỏa, và tôi tự hào vì đang theo đuổi một nghề nghiệp giúp đỡ mọi người. Đó chính là động lực thúc đẩy tôi: việc giúp đỡ mọi người và sự biết ơn của họ.

Tôi bắt đầu học trung học tại Trường Trung học San Leandro, nơi huấn luyện viên bóng đá của tôi đang trong quá trình đào tạo để trở thành lính cứu hỏa thuộc đơn vị Oakland; ông ấy nói chuyện với niềm vui và sự nhiệt huyết đến mức tôi cũng khao khát có được niềm đam mê đó vào một ngày nào đó. Tôi đã chuyển sang KIPP King tại lớp San Lorenzo và tôi vô cùng biết ơn sự tận tâm của mẹ dành cho việc học của tôi. Những phẩm chất và giá trị mà tôi đã rèn luyện được qua quá trình học tập và chơi bóng đá đã đóng vai trò then chốt trong việc giúp tôi trở thành một lính cứu hỏa. Nhiều khía cạnh như tinh thần đồng đội và kỷ luật đều được áp dụng trong công việc cứu hỏa.

Tôi đã làm việc trong một đội tham gia dập tắt các đám cháy ở Hạt Sonoma và các vụ cháy Kincade năm ngoái. Đó là một trong những trải nghiệm điên rồ nhất mà tôi từng trải qua. Lúc đầu, tôi thực sự sốc vì ngọn lửa quá dữ dội, nó thổi qua các ngôi nhà, lan vào xe hơi, thiêu rụi mọi thứ và lan từ chỗ này sang chỗ khác. Gió thổi với tốc độ 90 dặm/giờ, nên nhiệm vụ chính của chúng tôi là bảo vệ các ngôi nhà – tạo khoảng trống đủ rộng xung quanh các tòa nhà để ngọn lửa không tràn vào và thiêu rụi chúng. May mắn thay, cuối cùng chúng tôi đã cứu được rất nhiều ngôi nhà. Trên xe cứu hỏa của tôi có ba người: kỹ sư, một lính cứu hỏa khác và tôi. Là người mới, tôi chắc chắn đã học hỏi được rất nhiều từ họ.

Năm nay, tôi quyết định tạm nghỉ mùa này để hoàn thành học kỳ cuối cùng tại Đại học Bang California East Bay. Tôi vẫn tiếp tục làm tình nguyện viên tại sở cứu hỏa và đã được điều động đi hỗ trợ dập tắt một số vụ cháy trong khu vực. Tôi thực sự cảm thấy có chút áy náy và ước gì mình có thể có mặt ở đó nhiều hơn để hỗ trợ trực tiếp tại hiện trường. Tôi thực sự mong chờ được tốt nghiệp trong năm nay và trở lại làm lính cứu hỏa toàn thời gian tại Cal Fire.

Tôi thực sự biết ơn chương trình KIPP Through College và sự hỗ trợ mà họ đã dành cho tôi trong quá trình tôi tìm ra con đường riêng của mình. 

Điều tôi yêu thích nhất khi làm lính cứu hỏa chính là tinh thần đồng đội và sự gắn kết như một gia đình. Tôi thích cơ cấu tổ chức với sự hiện diện của đội trưởng và những mệnh lệnh rõ ràng, cũng như tinh thần hợp tác khi cùng nhau hướng tới một mục tiêu chung. Tôi đặc biệt trân trọng ý nghĩa của việc mặc đồng phục. Hồi còn là học sinh lớp KIPP, tôi thường phàn nàn về đồng phục học sinh, nhưng cuối cùng tôi nhận ra rằng mình thích việc không phải lo lắng về việc mặc gì vào ngày hôm sau hay người khác nói gì về cách ăn mặc của mình; đồng phục thực sự khiến tôi cảm thấy mình là một phần của điều gì đó quan trọng.

Hóa ra việc theo học chương trình KIPP King Collegiate tại San Lorenzo là một trong những quyết định sáng suốt nhất mà bố mẹ tôi có thể đưa ra cho tôi. Giống như nghề cứu hỏa, KIPP mang lại cảm giác như một gia đình. Mọi người đều quen biết nhau và các thầy cô thực sự giúp đỡ chúng tôi rất nhiều. Họ ở lại sau giờ học, dành thời gian quan tâm đến chúng tôi và trả lời tất cả các câu hỏi của chúng tôi. Tôi vào Đại học San Jose State nhờ học bổng bóng đá, nhưng thực tế không được thi đấu vì bị chấn thương. Tôi đã cân nhắc một vài chuyên ngành, nhưng không có chuyên ngành nào thực sự thu hút tôi. Tôi nhớ lại cách một trong những huấn luyện viên bóng đá cũ của tôi đã nói về chương trình đào tạo lính cứu hỏa với sự yêu mến, và tôi quyết định tìm hiểu thêm về nó.

Khi tôi nói với Alissa, cố vấn chương trình KIPP Through College của mình, về quyết định trở thành lính cứu hỏa, cô ấy nói: “Cậu biết không? Tớ không biết nhiều về lĩnh vực này, nhưng để tớ tìm hiểu xem.” Cô ấy đã tìm hiểu và giúp tôi xác định cách để đạt được mục tiêu của mình; tôi đã theo học các môn học đại cương tại Chabot và SF City College, đăng ký tham gia tất cả các khóa đào tạo bắt buộc và hoàn thành tất cả các bài kiểm tra để trở thành lính cứu hỏa tình nguyện và thành viên của Cal Fire.

Có thể sẽ có rất nhiều áp lực khi phải theo đuổi một sự nghiệp đòi hỏi phải có bằng đại học bốn năm ngay sau khi tốt nghiệp trung học, nhưng tôi thực sự biết ơn chương trình KIPP Through College và sự hỗ trợ mà họ đã dành cho tôi trong quá trình tôi tìm ra con đường riêng của mình. 

Khi theo đuổi sự nghiệp mơ ước, tôi cũng đang theo học chương trình Cử nhân Xã hội học, và một ngày nào đó tôi dự định sẽ tiếp tục học lên Thạc sĩ. Bố mẹ tôi luôn khuyên tôi phải tiếp tục học tập. Alissa, cố vấn chương trình KIPP Through College của tôi, cũng ủng hộ điều đó. Cô ấy thậm chí còn in ra bản PDF kế hoạch học tập của tôi và mọi thứ liên quan! Tôi biết rằng những sinh viên Cal East Bay trong lớp của tôi, những người không tham gia chương trình KIPP, không có cố vấn nào hỗ trợ họ từ thời trung học. Tôi có thể nhận thấy rằng đôi khi họ cảm thấy hơi lạc lõng.

Tôi hiểu cảm giác đó. Tôi cũng từng sống và tồn tại trong “vỏ bọc” nhỏ bé của riêng mình, ngay cả khi ở trong chính cộng đồng của mình. Mỗi người có thể nhìn nhận một tình huống theo cách khác nhau tùy thuộc vào trải nghiệm cá nhân của họ. Ví dụ, là lính cứu hỏa người Latinh duy nhất tại trạm của tôi, tôi cố gắng áp dụng những gì mình học được trong các khóa học xã hội học để hiểu cách làm việc hiệu quả nhất trong một môi trường chủ yếu là người da trắng. Việc học xã hội học đang giúp tôi học cách kết nối hiệu quả với những người có xuất thân khác nhau và giúp tôi thoát ra khỏi vùng an toàn của mình. Dù cảm thấy mình rất khác biệt so với đồng đội, tôi vẫn có thể học hỏi từ họ, chia sẻ kinh nghiệm với họ và trở thành một lính cứu hỏa giỏi hơn. Việc hòa hợp với các lính cứu hỏa khác và tất cả những tính cách đa dạng trong trạm cứu hỏa đã là một trong những bài học quý giá nhất. Ngay cả việc đơn giản như phải nấu ăn cho cả một nhóm người cũng là điều mới mẻ đối với tôi! 

Chị gái tôi hiện đang học tại trường KIPP, và tôi nói với chị ấy rằng chị đang chuẩn bị cho tương lai, cho những điều sắp tới, và cách để trở thành một người trưởng thành thành công. Tôi rất biết ơn bố mẹ đã chọn trường KIPP cho tôi và các anh chị em của tôi. Tôi đã tìm thấy con đường thành công của riêng mình và, khi tiếp tục tiến bước, tôi biết rằng mình sẽ luôn nhận được sự giúp đỡ và hỗ trợ bất cứ khi nào cần thiết. 

(À, và xin gửi lời chúc mừng đặc biệt đến đội bóng đá KIPP King – nhà vô địch năm 2013! Cố lên, Lions!)