Soy bombero y me enorgullece dedicarme a una profesión que ayuda a la gente. Eso es lo que me motiva: ayudar a la gente y su gratitud.

Empecé la preparatoria en San Leandro High, donde mi entrenador de fútbol estaba en proceso de convertirse en bombero con el Oakland, y hablaba con tanta alegría y motivación que aspiré a tener esa misma pasión algún día. Me cambié a KIPP King en San Lorenzo y estoy muy agradecido por la dedicación de mi mamá a mi educación. Las cualidades y los valores que adquirí en la escuela y en el fútbol desempeñaron un papel fundamental para que me convirtiera en bombero. Muchos aspectos, como el trabajo en equipo y la disciplina, se aplican también al servicio de bomberos.

Trabajé en un equipo que combatió los incendios en el condado de Sonoma y los incendios de Kincade del año pasado. Esa fue una de las experiencias más alocadas que he vivido. Al principio, estaba en estado de shock porque era algo tan enorme, y el fuego se extendía sobre las casas, se metía en los autos, los consumía y se propagaba de un lugar a otro. Había vientos de 90 millas por hora, así que nuestra tarea principal era proteger las casas: despejar suficiente espacio alrededor de los edificios para que el fuego no se acercara a ellos y los alcanzara. Afortunadamente, logramos salvar muchas casas. En mi camión de bomberos éramos tres: el maquinista, otro bombero y yo. Al ser el novato, sin duda aprendí mucho de ellos.

Este año, decidí tomarme un descanso de la temporada para terminar mi último semestre en Cal State East Bay. Sigo trabajando como voluntario en el cuerpo de bomberos y me han enviado a ayudar a combatir algunos incendios locales. Sí que sentí algo de culpa y deseé haber podido estar más presente para ayudar en primera línea. Definitivamente, estoy ansioso por graduarme este año y regresar como bombero de tiempo completo con Cal Fire.

Estoy muy agradecido con KIPP Through College y por el apoyo que me brindaron mientras encontraba mi propio camino. 

Lo que más me gusta de ser bombero es el espíritu de equipo y la sensación de familia que se vive. Me gusta la estructura que implica tener un capitán y órdenes claras, así como el trabajo en equipo para lograr un objetivo común. Aprecio especialmente el significado de llevar un uniforme. Solía quejarme de los uniformes escolares cuando era estudiante de KIPP, pero con el tiempo me di cuenta de que me gustaba no tener que preocuparme por qué ponerme al día siguiente ni por lo que la gente dijera sobre mi forma de vestir; de hecho, el uniforme me hacía sentir parte de algo importante.

Resulta que asistir a KIPP King Collegiate en San Lorenzo fue una de las mejores decisiones que mis papás pudieron haber tomado por mí. Al igual que en el cuerpo de bomberos, en KIPP te sientes como en familia. Todos se conocen entre sí y los maestros realmente te apoyan. Se quedaban después de clases, nos prestaban toda su atención y respondían todas nuestras preguntas. Fui a la Universidad Estatal de San José con una beca de fútbol, pero en realidad no pude jugar porque me lesioné. Consideré algunas carreras, pero ninguna me llamó la atención. Recordé con qué cariño uno de mis antiguos entrenadores de fútbol hablaba del programa de bomberos, y decidí investigarlo.

Cuando le conté a Alissa, mi asesora del programa KIPP Through College, mi decisión de convertirme en bombero, me dijo: “¿Sabes qué? No sé mucho sobre eso, pero déjame investigar un poco”. Investigó un poco y me ayudó a descubrir cómo alcanzar mi meta; tomé mis clases de formación general en Chabot y en el SF City College, me inscribí en todos los cursos de capacitación requeridos y rendí todos los exámenes necesarios para convertirme en bombero voluntario y miembro de Cal Fire.

Puede haber mucha presión para seguir una carrera que requiera una licenciatura de cuatro años nada más terminar la preparatoria, pero estoy muy agradecida con KIPP Through College y el apoyo que me brindaron mientras encontraba mi propio camino. 

Mientras me dedicaba a la carrera de mis sueños, también estaba estudiando para obtener mi licenciatura en sociología, y algún día planeo obtener también mi maestría. Mis papás siempre me dijeron que siguiera estudiando. Mi asesora de KIPP Through College, Alissa, también me apoyó en eso. ¡Incluso imprimió un PDF con mi plan académico y todo! Sé que los estudiantes de Cal East Bay en mis clases que no asistieron al programa KIPP no cuentan con un orientador que los haya estado apoyando desde la preparatoria. Me di cuenta de que a veces se sentían un poco perdidos.

Conozco esa sensación. Yo también he vivido y existido en mi propia burbuja, incluso dentro de mi propia comunidad. Cada persona puede ver una situación de manera diferente según sus experiencias personales. Por ejemplo, como soy el único bombero latino en mi estación, trato de aplicar lo que aprendo en mis cursos de sociología para entender cómo puedo trabajar mejor en un ambiente predominantemente blanco. Estudiar sociología me está ayudando a aprender a conectarme de manera efectiva con otras personas de diferentes orígenes y a salir de mi zona de confort. Aunque siento que soy muy diferente de mi equipo, aún así puedo aprender de ellos y enseñarles, y convertirme en un mejor bombero. Llevarme bien con los otros bomberos y con todas las diferentes personalidades en la estación ha sido una de las lecciones más importantes. ¡Incluso la simple tarea de tener que cocinar para un montón de gente fue algo nuevo! 

Mi hermana asiste ahora a KIPP, y le digo que se está preparando para el futuro, para lo que está por venir y para saber cómo ser una adulta exitosa. Estoy agradecida de que mis papás hayan elegido el KIPP para mí y mis hermanos. Encontré mi propio camino hacia el éxito y, a medida que sigo avanzando, sé que contaré con la ayuda y el apoyo que necesite en cualquier momento. 

(Ah, y un saludo especial al equipo de fútbol KIPP King, ¡campeones de 2013! ¡Vamos, Leones!)