Carmen vẫn nhớ rất rõ cảm giác của mình khi lần đầu tiên bắt đầu tìm trường ở Bán đảo cho con trai cô, Salo, cách đây gần một thập kỷ. Cô không chỉ đơn thuần tìm một nơi để đưa con đến mỗi sáng. Cô đang tìm kiếm một nơi mà con trai cô có thể cảm thấy được định hướng, được thử thách và được quan tâm — một nơi mà con trai cô có thể phát triển.

“Tôi muốn tìm một trường học tốt cho con trai mình,” cô hồi tưởng. Câu nói ấy chứa đựng tất cả những kỳ vọng mà mỗi bậc cha mẹ dành cho con cái mình. Khi Carmen nghe tin một trường công lập tự trị mới — KIPP Valiant Community Prep — sắp khai giảng tại cộng đồng của cô, cô cảm thấy một tia hy vọng lóe lên.

Carmen nhanh chóng nhận ra rằng mình đã tìm thấy một cộng đồng có mục đích rõ ràng. Lời hứa về chất lượng học thuật vững chắc của KIPP đã thu hút sự chú ý của cô ngay từ đầu, nhưng điều thực sự khiến cô tin tưởng rằng KIPP sẽ là lựa chọn phù hợp cho gia đình mình chính là sự kết hợp giữa những kỳ vọng cao, sự hỗ trợ ngoài giờ học và sự giao tiếp cởi mở giữa giáo viên, học sinh và phụ huynh.

Đối với cô, tất cả những điều này đều là dấu hiệu cho thấy các thầy cô trong trường đã thấu hiểu ý nghĩa của việc xây dựng một cộng đồng học tập đích thực. Cô cảm thấy rằng KIPP Valiant là nơi học sinh vừa được rèn luyện kỷ luật vừa nhận được sự quan tâm chăm sóc — một nơi mà con trai cô có thể cảm thấy đủ an toàn để được là chính mình và đủ tự tin để tỏa sáng.

Salo cũng cảm nhận được điều đó.

Cậu bé đã dành gần như toàn bộ thời thơ ấu của mình tại trường KIPP Valiant — từ mẫu giáo cho đến hết lớp 8. Trong suốt những năm qua, cô Carmen đã chứng kiến cậu bé trưởng thành cả về học tập lẫn nhân cách. Cô nhớ rõ khả năng đọc của cậu bé đã tiến bộ nhanh chóng như thế nào ngay từ khi còn học mẫu giáo, và cô cũng nhớ những lúc cậu bé gặp chút khó khăn nhưng sau đó đã bắt kịp, ngày càng vững vàng và mạnh mẽ hơn qua từng năm.

Khi Salo nhìn lại quãng thời gian học tiểu học và trung học cơ sở, điều khiến cậu ấn tượng nhất chính là những người đã luôn ở bên cạnh để dẫn dắt cậu trên con đường học tập. Đối với Salo, KIPP là ngôi trường nơi cậu cảm thấy được quan tâm, được ủng hộ và được thấu hiểu.

“Tất cả các thầy cô mà em từng có đều rất tốt bụng,” Salo chia sẻ. Cậu vẫn còn nhớ một trong những thầy cô cũ của mình, người đã theo đuổi giấc mơ trở thành nhạc sĩ của riêng mình, và nhờ đó, đã dạy Salo cách dám mơ ước táo bạo.

“Anh ấy đã truyền cảm hứng cho tôi rất nhiều,” Salo nói. “Anh ấy luôn nói với tôi: ‘Cậu làm được mà. Nếu có ngày nào khó khăn, cứ đến nói chuyện với tớ.’”

Sự hỗ trợ như thế sẽ luôn ở bên đứa trẻ. Nó cho các em biết rằng mình thuộc về nơi này, rằng tiếng nói của các em có ý nghĩa, và rằng những giấc mơ của các em đáng để theo đuổi. Salo rạng rỡ hẳn lên khi nói về các thí nghiệm khoa học và niềm vui học tập thông qua thực hành, và cậu mơ ước một ngày nào đó sẽ trở thành thợ cơ khí hoặc kỹ sư.

Một trong những kỷ niệm mà Carmen tự hào nhất diễn ra vào năm ngoái, khi Salo có cơ hội đi du lịch đến Nhật Bản cùng các bạn cùng lớp. Ban đầu, ý tưởng này khiến cô cảm thấy choáng ngợp, và nó đi kèm với cả một năm chuẩn bị, gây quỹ, làm thủ tục giấy tờ, cùng những lo lắng của người mẹ. Nhưng từng bước một, cả cộng đồng đã đồng hành cùng cậu bé đến đó. Các thầy cô đã chia sẻ những bức ảnh và video trong suốt hành trình, và Carmen miêu tả trải nghiệm đó như thể chính cô cũng đã đồng hành cùng con trong từng khoảnh khắc.

“Không có nhiều đứa trẻ đủ can đảm để sang một đất nước khác,” cô nói. “Nhưng cậu bé đã làm được.”

Carmen rất biết ơn những cơ hội mà KIPP Valiant đã mang lại cho con trai mình, và cô xem các trường học này như một bệ phóng không chỉ để vào trung học phổ thông, mà còn hướng tới tương lai mà con trai cô hằng mơ ước: “Tôi muốn con tiếp tục phát triển, không ngừng tiến bộ để có thể đạt được mục tiêu của mình và theo học tại trường đại học mà con mong muốn.”

Các bậc phụ huynh và người chăm sóc như Carmen chính là yếu tố cốt lõi làm nên sự đặc biệt của trường KIPP Valiant. Các gia đình đã đóng vai trò quan trọng trong việc thành lập trường vào năm 2017, và họ tiếp tục mang đến cho trường một cảm giác gắn bó và sự kết nối.

Đối với Carmen, đó chính là điều khiến KIPP trở nên khác biệt: “KIPP là sự đồng cảm, là cộng đồng, là gia đình.”