Crecí en una pequeña comunidad donde parecía que todos se conocían. Muchos de mis amigos vivían a poca distancia, y los fines de semana solíamos ir juntos caminando al parque para pasar el rato. Esa misma comunidad tan unida se reflejaba en las escuelas a las que asistí durante mi infancia.

Como las clases en KIPP eran pequeñas, recibí un nivel de orientación personalizada que me marcó de manera duradera. Mis maestros sabían exactamente cuándo, dónde y cómo ayudarme. Ese tipo de atención me impulsó tanto a nivel personal como académico de formas que no supe apreciar del todo hasta mucho más tarde.

Durante mis años de secundaria, me conocían como el chico callado. Cada vez que un maestro decía: “Elijamos a alguien que no haya hablado en un rato”, de alguna manera sabía que iba a ser yo. Al recordar eso, me doy cuenta de que mis maestros me llamaban porque querían animarme a expresarme y a sentirme cómodo compartiendo mis ideas, pero en ese entonces me ponía nervioso expresar mis ideas frente a la clase.

Eso empezó a cambiar durante mi primer año de preparatoria, cuando me uní al equipo de debate sobre políticas. Al principio, solo era algo que hacer después de clases, pero rápidamente me interesé más cuando me di cuenta de lo mucho que me divertía investigar diferentes temas y construir un argumento. Todo el proceso me desafió a pensar de manera diferente y me dio una razón para expresarme, así que quise involucrarme más allá de solo asistir a las reuniones semanales. Más tarde me uní a una organización externa que trabajaba con estudiantes de debate y pude obtener experiencia en el mundo real y acceso a torneos en toda California, a algunos de los cuales nos llevaron en avión.

El debate me dio la confianza necesaria para hablar en público. Me enseñó a establecer contactos con mis compañeros. Me enseñó a comunicarme.

Adopté el debate como un pasatiempo, pero no esperaba que influyera directamente en mi trayectoria académica y profesional. En el debate de políticas, no discutíamos solo por discutir, sino que estudiábamos cómo interactúan los países entre sí, cómo funcionan las economías y el alcance global que tienen estas decisiones. Me gustaba atar cabos y pensar en las cosas desde una perspectiva global. Al elegir una carrera en la Universidad de California en Santa Bárbara (UCSB) y pensar en mi trayectoria profesional, descubrí esa misma forma de ver el mundo desde una “perspectiva global” en la economía.

Después de mi segundo año en la UCSB, tuve la oportunidad de formar parte de la colaboración de KIPP con Accenture. A través de este programa de prácticas, trabajé como analista de negocios y pude aprender cómo las empresas de la lista Fortune 500 utilizaban la inteligencia artificial para tomar decisiones empresariales en el mundo real. Ver esto de primera mano fue una experiencia reveladora y desempeñó un papel importante en mi comprensión de la carrera profesional que quiero seguir después de la universidad.

Mi meta es desarrollar una carrera en contabilidad, pero de una manera que tenga un impacto real en la vida de las personas, especialmente en las comunidades subrepresentadas que no siempre tienen el mismo acceso a los recursos. Observar las decisiones que se toman en Accenture me hizo darme cuenta de que la contabilidad no es solo números. Hay personas detrás de esas decisiones, y esas decisiones económicas pueden crear o eliminar oportunidades para la gente.

Mis metas futuras se basan en mis orígenes. KIPP atiende principalmente a estudiantes de grupos subrepresentados, y yo fui uno de ellos. Gran parte de mi crecimiento —desde ganar confianza a través del debate hasta prepararme para la universidad y el futuro— fue posible gracias a los maestros que vieron mi potencial antes de que yo mismo lo viera. Sé de primera mano lo que significa tener acceso y recibir apoyo que no está garantizado para todos. Este es el tipo de impacto que quiero llevar a mi carrera y asegurarme de que las personas que provienen de entornos como el mío tengan las mismas oportunidades.

Si pudiera darles un consejo a los actuales estudiantes del curso KIPP, sería este: Sé audaz. Prueba cosas nuevas, aunque al principio te den miedo. Nunca imaginé que el club de debate al que me uní en mi primer año de preparatoria me llevaría a participar en torneos por toda California, a trabajar como analista de negocios en Accenture, a hacer amigos para toda la vida y a poder estudiar una carrera de economía en la UCSB. ¡Nunca se sabe adónde te puede llevar decir que sí!

*La historia de Kenny, contada por Ryan Ma