Nếu bạn đọc giấy khai sinh của tôi, trên đó ghi rằng tôi sinh ra ở Los Angeles, nhưng câu chuyện đầy đủ thì phong phú và phức tạp hơn thế. Gia đình tôi trở về Mexico ngay sau khi tôi chào đời, và tôi đã hoàn thành toàn bộ chương trình tiểu học tại một thị trấn rất nhỏ tên là Sayula ở bang Jalisco. Đó là loại nơi mà ai cũng quen biết nhau. Trường học giống như một phần mở rộng của gia đình tôi vì các bạn cùng lớp sống ngay gần nhà, và bố mẹ cùng các thầy cô luôn quan tâm hỏi han. Khi nhìn lại quãng thời gian học tiểu học, điều khiến tôi ấn tượng nhất là trải nghiệm học tập rất thực tế và lấy cộng đồng làm trung tâm. Tôi còn nhớ chúng tôi từng làm piñatas ở trường và cách chúng tôi phong tỏa con đường gần trường để tổ chức những lễ hội lớn.

Mọi thứ đã thay đổi khi chúng tôi chuyển về Vùng Vịnh và định cư tại Richmond. Bỗng chốc, tôi trở thành cậu bé mới đến, đồng thời phải vật lộn với việc học tiếng Anh. Richmond lúc đó thật khắc nghiệt. Hồi đó, nơi đây được coi là một trong những thành phố nguy hiểm nhất cả nước, và bố mẹ tôi rất lo lắng cho tôi. Những ngày đi học đầy rẫy những phiền nhiễu: ẩu đả, tình hình bất ổn, và áp lực phải cố gắng bắt kịp tiếng Anh trong khi vẫn phải theo kịp chương trình học. Có những lúc tôi tự hỏi liệu mình có thể vượt qua được không.

Điều giúp tôi tiếp tục tiến về phía trước chính là một số người lớn quan trọng và các chương trình mà họ đã giới thiệu cho tôi. Tại Trường Trung học Richmond, tôi tham gia Học viện Luật và một thầy giáo tên là ông Mooney đã giới thiệu tôi tham gia chương trình thực tập tại Trung tâm Phát triển Thanh thiếu niên thông qua Luật thuộc Đại học California, Berkeley. Tôi đã thực tập tại Sở Cảnh sát Oakland, dẫn dắt các chương trình dành cho thanh thiếu niên, đồng thời tham gia các lớp học về pháp luật và các hội thảo phát triển nghề nghiệp. Những trải nghiệm đó đã mở ra thế giới mới cho tôi, vì chúng cho tôi thấy rằng còn có những con đường khác ngoài khu phố của tôi và rằng tôi có thể chọn một tương lai khác. Trong số 20 bạn cùng nhóm bạn mà tôi bắt đầu học trung học, chỉ có vài người tốt nghiệp, và tôi là người duy nhất vào đại học. Thực tế đó khiến tôi nhận ra rằng cơ hội có thể mong manh đến mức nào và việc người lớn can thiệp và tạo cầu nối là quan trọng như thế nào.

Tôi vào Đại học California tại San Diego (UC San Diego) để theo học ngành Xã hội học, chuyên sâu về Luật và Xã hội. Thời gian đầu ở đại học thật sự rất vất vả. Tôi gặp nhiều khó khăn trong học tập và nhanh chóng nhận ra mình chưa được chuẩn bị đầy đủ cho chương trình học bậc đại học so với các bạn cùng lứa. Nhưng nhờ các lớp học kèm và các chương trình ngoại khóa khác, tôi đã kiên trì vượt qua. Việc tham gia các chương trình đó với tư cách là cố vấn sinh viên đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời tôi. Tôi bắt đầu giúp các học sinh trung học phổ thông hoàn thiện hồ sơ nhập học, tìm kiếm cơ hội thực tập, cũng như các khía cạnh thực tiễn trong việc vào đại học và hoàn thành chương trình học. Tôi nhận ra rằng đam mê thực sự của mình không phải là luật, mà là giáo dục.

Sau khi lấy bằng thạc sĩ về tư vấn tại Đại học Bang San Diego và làm việc với tư cách là giáo viên lớp 6 rồi sau đó là trưởng khoa, tôi đã tìm được một vị trí cho phép tôi kết hợp tất cả những điều tôi quan tâm — sự chuẩn bị cho đại học, các hoạt động bồi dưỡng, văn hóa và các phương pháp giảng dạy hiệu quả. Hiện tại, tôi là Giám đốc Chương trình Học tập Mở rộng tại KIPP Heritage, thuộc khu vực East San José. Sự hòa hợp giữa đam mê và sự nghiệp của tôi khiến tôi cảm thấy như được trở về nhà.

Cô Anaya đang trang trí bí ngô cùng các học sinh trong chương trình Học tập Mở rộng và một số nhân viên của chương trình này tại lớp KIPP Heritage

Trái tim của chương trình Học tập Mở rộng của chúng tôi chính là sự lựa chọn và sự kết nối. Chúng tôi tổ chức các câu lạc bộ phản ánh sở thích của các em và cung cấp phương pháp học tập thực hành dựa trên dự án, giúp học sinh khám phá những điều mình yêu thích. KIPP cung cấp chương trình Học tập Mở rộng thông qua chương trình sau giờ học hàng ngày, cũng như các khóa học kéo dài một tuần trong các kỳ nghỉ học như kỳ nghỉ hè và kỳ nghỉ đông.

Chúng tôi có các hoạt động như robot Lego, các khóa học in ấn, lập trình, lớp học nấu ăn, học piano, nhiếp ảnh cùng câu lạc bộ kỷ yếu, thể thao, các chuyến tham quan thực tế (như chuyến đi gần đây đến Thủy cung Vịnh Monterey), câu lạc bộ làm vườn, các hội thảo và hội chợ chuẩn bị cho đại học và nghề nghiệp, các hoạt động STEM và học tập dựa trên dự án, thể thao, câu lạc bộ đan len và làm trang sức, cùng rất nhiều hoạt động khác nữa. Nhận thức được rằng nền giáo dục thực hành từ sớm đã ảnh hưởng sâu sắc đến bản thân tôi như thế nào, tôi mong muốn các học sinh của mình cũng có cơ hội trải nghiệm điều tương tự thông qua Chương trình Học tập Mở rộng.

Chúng tôi cố gắng thiết kế chương trình sao cho nó trở thành một phần mở rộng tự nhiên của giờ học chính khóa. Tính nhất quán là yếu tố quan trọng: cùng những kỳ vọng, cùng những thói quen, cùng những giá trị. Chúng tôi đóng vai trò là cầu nối giữa giờ học ban ngày và các hoạt động sau giờ học, và tôi đảm bảo rằng đội ngũ nhân viên của chúng tôi nhận được sự hướng dẫn và sự rõ ràng cần thiết để tổ chức các buổi học chất lượng cao.

Bà Anaya trao giải “Đơn vị tích cực nhất trong các hoạt động thể thao” cho Chương trình Đào tạo Chuyên ngành KIPPster”

Sự hợp tác của gia đình là điều thiết yếu. Tôi gửi tin nhắn hàng tuần và bản tin hàng tháng, tổ chức các buổi giới thiệu, đồng thời mời các gia đình tham gia các sự kiện để họ có thể chia sẻ những truyền thống của mình. Tôi gọi điện cho phụ huynh khi học sinh bị thương, tham gia các buổi họp phụ huynh, thực hiện các biện pháp hòa giải và khuyến khích đội ngũ của mình thực hiện năm cuộc gọi tích cực đến các gia đình mỗi ngày. Đối với các bậc phụ huynh đi làm, các chương trình sau giờ học không chỉ là hoạt động bổ trợ; chúng còn là cứu cánh. Khi các gia đình biết con em mình có một nơi an toàn và thú vị để đến sau giờ học, họ sẽ có xu hướng duy trì mối liên hệ với cộng đồng nhà trường nhiều hơn.

Tôi cảm thấy may mắn khi được chứng kiến sự phát triển của Chương trình Học tập Mở rộng tuyệt vời tại trường chúng ta. Tôi còn nhớ lần đầu tiên đến đây cách đây nhiều năm, trước khi chương trình này được triển khai ngay tại trường, và thấy hầu hết các em học sinh đều đang mải mê với điện thoại. Lúc đó, nơi đây giống một nhà trẻ hơn là một bệ phóng khơi dậy sự tò mò, kết nối và học tập của học sinh. Tôi đã trao đổi với các bậc phụ huynh, giáo viên và thành viên cộng đồng về những điều họ mong muốn từ Chương trình Học tập Mở rộng, và điều tôi nghe được chính là nhu cầu làm phong phú thêm trải nghiệm sống của các em học sinh KIPPster đồng thời cung cấp sự hỗ trợ học thuật. Những ý kiến đóng góp từ cộng đồng đó chính là nền tảng mà từ đó chương trình hiện tại của chúng tôi đã phát triển.

Chương trình Học tập Mở rộng rất quan trọng vì nó mang lại cho học sinh của chúng ta thời gian, sự hỗ trợ và những cơ hội mà các em có thể không luôn nhận được trong giờ học chính khóa. Từ kinh nghiệm thực tế, tôi biết chương trình này mang lại một nơi an toàn để các em ở lại sau giờ học. Đối với nhiều học sinh của chúng ta, Chương trình Học tập Mở rộng có nghĩa là được ở trong một môi trường ấm áp, có người giám sát thay vì phải lang thang ngoài đường hoặc ở nhà một mình trong khi người chăm sóc đang đi làm. Đây là không gian nơi học sinh được cung cấp bữa ăn, được chăm sóc và bảo vệ — một nơi mà người lớn biết tên các em, quan tâm đến sức khỏe tinh thần của các em và can thiệp kịp thời khi có điều gì đó không ổn. Bên cạnh sự an toàn, học sinh còn có được những người cố vấn giống như chính mình, các cơ hội thực tập và chuyến tham quan mở ra nhiều cơ hội, cùng với những thói quen đều đặn phản ánh lịch trình học tập tại trường, giúp quá trình học tập diễn ra liền mạch.

Điều tôi hy vọng mỗi học sinh và thành viên trong đội ngũ sẽ rút ra được từ chương trình của chúng tôi chính là: các em thuộc về nơi này, các em có khả năng, và cuộc sống còn nhiều điều tuyệt vời hơn những gì môi trường xung quanh hiện tại có thể gợi mở. Tôi mong muốn đội ngũ nhân viên cùng chia sẻ trách nhiệm thực hiện tầm nhìn này để họ có thể tiếp tục phát huy nó, và tôi mong muốn các gia đình cảm thấy được chào đón, được tham gia và được hỗ trợ.