Tôi lớn lên ở San Francisco và đã là học sinh của KIPPster từ năm lớp 6, khi tôi nhập học tại KIPP Bayview Academy. Từ khi còn nhỏ, tôi đã biết rằng mình sẽ vào đại học, nhờ có gia đình và KIPP. Tôi chưa chắc chắn sẽ theo học ở đâu, nhưng tôi biết rằng đại học sẽ là một phần trong hành trình cuộc đời tôi. 

Khi học trung học tại KIPP King Khi đang học tại lớp San Lorenzo, tôi bắt đầu tập trung nhiều hơn vào việc học đại học và cuộc sống của mình. Trong năm học lớp 11, khi đang chuẩn bị cho các kỳ thi như ACT và SAT, tôi bắt đầu suy nghĩ cụ thể hơn về loại trường đại học mà mình muốn theo học, và ngày càng thấy mình phù hợp với một trường đại học hoặc cao đẳng dành cho người da đen (HBCU).

Các trường đại học HBCU có nền văn hóa vô cùng phong phú và độc đáo, và tôi đã biết được điều đó qua việc tìm hiểu trên mạng. Nhưng chính mẹ tôi là người đã củng cố quyết định theo học tại một trường HBCU của tôi. Mẹ đã nộp đơn và trúng tuyển vào Morris Brown khi còn học trung học, nhưng không thể theo học vì gia đình không đủ khả năng tài chính. Mẹ tôi ở lại Vùng Vịnh và nuôi nấng tôi bằng những câu chuyện về những lần đến thăm bạn bè và người thân tại các trường HBCU. Mẹ tôi luôn ủng hộ tôi vô cùng, và dù bà muốn tôi ở gần nhà, bà cũng muốn tôi được trải nghiệm trọn vẹn cuộc sống đại học. 

Cô ấy không mong tôi sống vì cô ấy và tôi cũng không muốn thế, nhưng trong thâm tâm, tôi biết rằng việc theo học tại một trường đại học HBCU sẽ thực sự quan trọng đối với cả hai chúng tôi. Quan trọng nhất, tôi muốn theo học tại một trường HBCU vì tôi muốn được bao quanh bởi sự xuất sắc của người da đen và được truyền cảm hứng từ điều đó mỗi ngày trên khuôn viên trường.

Tôi muốn được bao quanh bởi những thành tựu xuất sắc của người da đen và được truyền cảm hứng từ những thành tựu đó mỗi ngày tại khuôn viên trường của mình.

Chỉ việc chọn một trường HBCU thôi thì chưa đủ để tôi có thể vào học ở đó. Là người đến từ California, tôi không có nhiều thông tin về các trường HBCU và cũng không biết ngoài kia còn có những trường nào. Phần lớn quá trình chuẩn bị vào đại học cho đến thời điểm đó đều tập trung vào các trường ở California.

Đó chính là lý do tại sao chương trình KIPP Through College (KTC) lại hữu ích với tôi đến vậy. Khi còn học trung học, cố vấn KTC của tôi, Kyra, đã gặp gỡ tôi và đảm bảo rằng tôi hoàn thành các thủ tục giấy tờ cũng như liên hệ với các thầy cô giáo. Cô ấy rất kiên trì và không bao giờ phán xét. 

Tôi là một người trưởng thành và chương trình “KIPP Through College” đối xử với tôi như vậy. Tôi luôn cảm thấy mình là người làm chủ tình hình và là người dẫn dắt cuộc trò chuyện mỗi khi tôi và Kyra gặp nhau. Cô ấy không ra lệnh cho tôi phải làm gì, mà chỉ đưa ra lời khuyên, gợi ý và các nguồn tài nguyên. Cô ấy luôn là chỗ dựa vững chắc cho tôi. 

Vào mùa thu năm 2019, tôi nhập học chương trình điều dưỡng tại Đại học Dillard, một trường đại học nghệ thuật tự do HBCU có chương trình đào tạo bốn năm ở New Orleans. Tôi chọn ngành điều dưỡng làm chuyên ngành vì trong suốt bốn năm trung học, tôi đã thực tập tại một bệnh viện. Khoảng thời gian thực tập đó đã giúp tôi trải nghiệm cuộc sống của một điều dưỡng viên và nhận ra rằng đây là công việc tôi có thể làm và thành công. Gia đình tôi cũng có truyền thống làm điều dưỡng. Bà tôi là một y tá nghiên cứu về AIDS đã nghỉ hưu, và khi còn nhỏ, tôi thường dành nhiều thời gian vào cuối tuần để cùng gia đình đến đón bà tại bệnh viện và nghe bà kể về công việc của mình. Trở thành một y tá là một khoảnh khắc trọn vẹn đối với gia đình tôi. Tôi cũng nhận thấy đây là cơ hội để tôi, với tư cách là một phụ nữ da màu, góp phần tăng cường sự đại diện trong lĩnh vực điều dưỡng.

Tôi cũng nhận thấy đây là cơ hội để bản thân, với tư cách là một phụ nữ da đen, góp phần tăng cường sự đại diện trong lĩnh vực điều dưỡng.

Tôi biết rằng đối với nhiều sinh viên đang theo học đại học, đặc biệt là tại các trường đại học HBCU ở ngoài tiểu bang, điều đó có thể khiến họ cảm thấy như đang vươn tới những vì sao. Nhưng tôi muốn các bạn sinh viên biết rằng điều đó hoàn toàn nằm trong tầm tay của các bạn và đó là một thành tựu đáng để theo đuổi nếu các bạn cảm thấy đó là lựa chọn phù hợp với mình. 

Tôi muốn các em học sinh biết rằng điều đó hoàn toàn nằm trong tầm tay của các em và đó là một thành tựu đáng để theo đuổi nếu các em cảm thấy nó phù hợp với mình. 

Khi nhìn lại chặng đường đã qua của bản thân, cùng những nỗ lực và hy sinh đã đưa tôi đến được đây, tôi thực sự cảm thấy tự hào. Và bằng việc theo học chương trình điều dưỡng tại Dillard, tôi đang tiếp nối truyền thống gia đình và xây dựng một truyền thống mới. Mỗi ngày, tôi đều đang hiện thực hóa giấc mơ của bản thân, giấc mơ của gia đình tôi, và giấc mơ của biết bao người khác. 

---

Ashley Johnson là cựu học sinh khóa KIPP năm 2019 của trường King và là sinh viên ngành điều dưỡng khóa 2023 tại Đại học Dillard. .