لقد نشأت في شرق San José، وكان مكانًا تمتزج فيه الثقافات بشكل رائع! أتذكر أنني كنت أرى المجتمعات الإسبانية والآسيوية والأفريقية الأمريكية تعيش جميعها جنبًا إلى جنب. وكان الطعام يعكس هذا المزيج أيضًا؛ فقد كان بإمكانك تذوق نكهات العالم كله في غضون بضعة شوارع فقط.

ولكن على الرغم من حيوية المنطقة، كان «إيست سايد» يواجه أيضًا تحدياته. فقد كان عنف العصابات حقيقة واقعة. وكانت المدارس في المنطقة ترغب في أن ننجح، لكن لم تكن هناك بنية تحتية كافية لدعم هذا الرغبة.

في السنة الثانية من المرحلة الثانوية، بدأت في حضور دورات «AP». وفي تلك الأجواء، كان يتم تشجيعنا على التفكير في الجامعة والمستقبل المهني، لكن عندما لم أكن في فصول «AP»، غالبًا ما كانت المدرسة تبدو لي روتينية. كنت أشعر وكأنني مجرد عابر سبيل. لم يكن هناك تركيز كبير على ما سيأتي بعد المدرسة الثانوية. لم يكن هناك إحساس جماعي بالاهتمام من جانب المدرسة — لم تكن هناك إرشادات ولا علاقات حقيقية تُبنى مع الكبار. رسبت في سنتي الأولى في المدرسة الثانوية لأنني لم أفهم الهدف من وراء ما كنت أفعله. كان لديّ ترابط مع زملائي في الفصل، لكن ليس مع المعلمين.

ظل هذا الشعور يلازمني عندما بدأتُ التدريس.

كانت سنتي الأولى في الفصل الدراسي خلال فترة الجائحة والتعلم عن بُعد، ورغم التحديات العديدة التي واجهها المعلمون في ذلك الوقت، فقد استمتعت بها كثيرًا. أحببت مشاهدة الطلاب وهم يمرون بلحظات “الإدراك” تلك عندما يتضح لهم الأمر أخيرًا. أحببت رؤيتهم وهم يتطورون ويطرحون الأسئلة.

بعد ثلاث سنوات من التدريس، ابتعدت عن العمل لفترة. كنت متعبة وكنت بحاجة إلى وقت لاستعادة طاقتي. لكن بعد عامين من الابتعاد، وجدت نفسي أشتاق إلى الطاقة والضحك والعلاقات الإنسانية. اشتقت إلى التواجد مع الطلاب كل يوم. هناك شيء مميز في دخول المدرسة ورؤية 130 وجهًا مليئًا بالإمكانيات. اشتقت إلى تحويل العبوس إلى ابتسامات، والاتصال بأولياء الأمور لمشاركة الأخبار السارة، والمشاركة في العديد من الانتصارات الصغيرة.

بالعودة إلى مجال التدريس، وجدت ملاذي في KIPP Stockton High School، حيث أُدرِّس الآن الدراسات العرقية والتاريخ. لطالما أحببت التاريخ، لكن الدراسات العرقية لامستني على مستوى أعمق. فهي تمنح صوتًا للمجتمعات التي غالبًا ما تم تهميشها في الرواية التاريخية الأوسع. عندما يدرك طلابي أن عائلاتهم وثقافاتهم جزء من التاريخ الأمريكي وأن قصصهم مهمة، فإن ذلك يكون أمراً مؤثراً للغاية. هدفي هو التأكد من مشاركة القصص التي لم تُسمع من قبل، وتدريس التاريخ الأمريكي الحقيقي بما يتجاوز الدروس ذات المنظور الأوروبي التي تعلمناها كثيرون منا.

أشهد لحظات “إلهام” طوال الوقت. عندما نتحدث عن الهجرة، أو الصور النمطية، أو الحقوق المدنية، يبدأ الطلاب في فهم الصلة بين الماضي والحاضر. ويُدركون أن العديد من النضالات لم تختفِ، بل تغير شكلها فحسب. لقد شاهدت طلابي يرون أنفسهم في التاريخ، ويدركون كيف يمكننا أن نتحد لإحداث التغيير. بالنسبة لي، هذا هو جوهر التعليم: الوعي الذي يؤدي إلى العمل.

يُعد العمل مع الأسر جزءًا مهمًا جدًّا من اللغز الذي يشكل نجاح المعلم. أؤمن بأن الآباء يجب أن يكونوا شركاء في تعليم أطفالهم، لذا أحرص على البقاء على تواصل معهم. أرسل لهم آخر المستجدات، سواء كانت إيجابية أو بناءة. أحيانًا أقول: “مرحبًا، لم أرَ واجبات منزلية من ابنكم هذا الأسبوع”. وفي أحيان أخرى أقول: “طالبكم على دراية تامة بكل شيء، وهو يبلي بلاءً حسناً”. أحاول أيضًا التواصل على المستوى الشخصي. فإذا كانت إحدى العائلات تمتلك مشروعًا تجاريًّا صغيرًا، فإنني أدعمه. أما مع العائلات الناطقة بالإسبانية، فأتحدث الإسبانية بقدر ما أستطيع، لأنني أريدهم أن يشعروا بأنهم محل اهتمام واحترام.

في فصلي الدراسي، وجدت أن أفضل أشكال التعلم تتحقق من خلال الحوار. فالتطور الحقيقي يحدث عندما تُطرح افتراضاتنا موضع تساؤل. أؤمن بأن 100% من طلابي قادرون على النمو. لا يبدو النجاح متشابهاً بالنسبة للجميع، ومهمتي هي أن ألتقي بالطلاب في المستوى الذي هم عليه وأساعدهم على الوصول إلى مستويات أعلى. أريدهم أن يعلموا أن أصواتهم مهمة، سواء تحدثوا ببضع كلمات أو بمئات الكلمات.

بالطبع، هناك تحديات. يواجه الطلاب اليوم العديد من التأثيرات الخارجية: وسائل التواصل الاجتماعي، والروايات المتضاربة حول التعليم، والمناخ الوطني الذي يقلل أحيانًا من قيمة التعلم. لكنني أعتقد أنه عندما يشعر الطلاب بأن التعلم مرتبط بالحياة الواقعية، فإنهم يبدؤون في الاهتمام به من جديد.

بحلول نهاية العام، آمل أن يقدّر طلابي هويتهم. أريدهم أن يفهموا هويتهم الجماعية وأن يحتفلوا بجمال ثقافاتهم. أريدهم أن يغادروا صفي وهم يدركون أن لأصواتهم وزنًا، وأن بإمكانهم الدفاع عن أنفسهم، وأن لديهم القدرة على إحداث تغيير.

كل يوم في المدرسة يذكرني بالسبب الذي دفعني للعودة إلى مهنة التدريس. ذلك لأن وجودي في الفصل الدراسي يمنحني شعورًا بأنني في بيتي. مشاهدة الطلاب وهم يكبرون، وسماع ضحكاتهم، ورؤيتهم يشعرون بالفخر بذواتهم — هذا هو ما يملأ قلبي بالسعادة. وأقول لطلابي كثيرًا: قصتكم مهمة. والعالم بحاجة إلى سماعها.