Comencé mi carrera docente hace diez años. Desde entonces, he impartido clases en distintos niveles escolares y materias, entre ellas ciencias, lectura y matemáticas. He aprendido que la clave para el aprendizaje de los alumnos, sin importar lo que esté enseñando, es la alfabetización. Las estrategias de enseñanza y los indicadores de éxito cambiarán y evolucionarán con el tiempo, pero lo único que permanece constante es la importancia de la alfabetización.

La alfabetización es la capacidad que tiene un estudiante para comprender y expresar lo que está leyendo. Por lo tanto, aunque muchos estudiantes puedan leer las palabras en los letreros de la calle o en los menús de un restaurante, muchos siguen teniendo dificultades para comprensión lo que están leyendo y explicarlo con sus propias palabras.

Teniendo esto en cuenta, es fácil darse cuenta de que la alfabetización debe ser la base de la mayoría de las materias y del plan de estudios escolar. Por eso me quedé consternado cuando vi los resultados de la Evaluación Smarter Balanced de la primavera de 2019. Las cifras revelan una realidad preocupante e inaceptable para los estudiantes negros de Oakland.

Me enteré de que solo el 18.6% de nuestros niños negros en las escuelas públicas de Oakland leen al nivel de su grado… el 18.6%. Esto contrasta con el 72.5% de niños blancos del mismo distrito que cumplen o superan los estándares de lectura. Soy el primero en estar de acuerdo en que los resultados de los exámenes estandarizados no deberían ser el único factor para definir el éxito de los estudiantes, pero simplemente no pude ignorar esta cruda comparación, especialmente porque todos los días soy testigo de primera mano de la brillantez y el genio innato de los estudiantes afroamericanos. ¿Qué está pasando?

Aunque es posible que muchos estudiantes sepan leer… muchos siguen teniendo dificultades para comprender lo que leen y explicarlo con sus propias palabras.

Hay desafíos comunes a los que se enfrentan todos los niños en lo que respecta a la alfabetización, sin importar su raza. Los niños pueden tener dificultades para mantener la concentración al leer o no contar con libros adecuados para su nivel de lectura. Los grandes bloques de texto o un vocabulario que parece imposible de entender pueden hacer que cualquier estudiante se sienta desanimado. 

Pero para los niños y niñas negros, existe el desafío adicional de encontrar libros que los representen a ellos y a sus experiencias, con personajes con los que puedan identificarse. Gran parte del plan de estudios tradicional se ha centrado en historias sobre personas blancas. Es muy raro que los estudiantes negros tengan acceso a historias negras en las que el enfoque no sea la tragedia negra o que, de alguna manera, sigan estando centradas en la blancura. No puedo decirte cuántas veces he visto que el material sobre la historia afroamericana se centre excesivamente en la esclavitud. Esto puede resultar desalentador e incluso traumático para muchos estudiantes, lo que puede llevar a un desinterés por la lectura y a dificultades con la alfabetización. Es necesario presentarles a los estudiantes a académicos afroamericanos y exponerlos a la grandeza y a personajes que se parezcan a ellos en diversas situaciones.

Promover historias con las que los estudiantes puedan identificarse en el salón de clases es fundamental para mejorar los índices de alfabetización entre los estudiantes afroamericanos. Por ejemplo, hace unos años leí el libro Trece y pico del autor local y exmaestro de KIPP, R.A. Ingram, con mis alumnos durante la hora de tutoría. El libro cuenta la historia de un niño afroamericano que crece en San José. Fue una de las primeras veces que vi a toda la clase realmente entusiasmada por leer. Se me acercaban y me preguntaban emocionados: “Oye, Sr. Evans, ¿podemos leer Trece y pico?” Ese libro realmente tuvo un efecto dominó entre los estudiantes: fomentó y hizo crecer su interés por la lectura y les sirvió de puerta de entrada a más libros, gracias a la conexión que sintieron con el protagonista.

Es necesario que los estudiantes afroamericanos conozcan y se familiaricen con la grandeza y con personajes que se parezcan a ellos en diversas situaciones.

A medida que los educadores, incluyéndome a mí, comenzamos a aceptar cada vez más ampliamente que hay muchos caminos hacia el éxito que no siempre implican una educación universitaria tradicional de cuatro años, quiero que los estudiantes sepan que el aprendizaje nunca se detiene, sin importar el camino que elijan. No importa qué decidan hacer los estudiantes, la alfabetización siempre será importante para el siguiente paso en su vida. Quiero que mis estudiantes sean capaces de comprender cualquier tipo de contenido que se les presente y que puedan verificar la veracidad de la información y formarse sus propias opiniones.

La alfabetización no empieza ni termina solo en el salón de clases; he visto resultados increíbles cuando los cuidadores y los maestros trabajan juntos para asegurarse de que los niños tengan tantas oportunidades como sea posible para desarrollar sus habilidades de alfabetización, especialmente durante la educación a distancia. Como madre, entiendo la dificultad y las adversidades que muchos de nosotros enfrentamos al tratar de cuidar a nuestros hijos, tanto emocional como económicamente. Animo a todos los padres a tener paciencia consigo mismos y con sus hijos. Prometo hacer lo mismo, porque cuando trabajamos juntos para ayudar a nuestros hijos a hacer realidad sus propios sueños es cuando realmente elevamos a nuestras comunidades.

---

Acerca del autor:
El Sr. Marquis “Quis” Evans imparte actualmente clases de ciencias de 6.º y 7.º grado en Academia KIPP Bridge. Desde 2010 ha impartido clases de diversas materias y a distintos niveles escolares. Para saber más sobre Quis, su trayectoria y sus ideas sobre la educación, visita su cuenta de Instagram, @Quis.Evans.Educate, o su serie web “Bridge the Gap” @bridgenthegapshow, donde invita a personas influyentes locales a la escuela para que hablen con los estudiantes sobre sus diversos caminos hacia el éxito.