Mis papás son de México, y en nuestra casa el bilingüismo era algo muy valorado e importante. No siempre tuve esa impresión por parte de los demás, y no fue sino hasta que tomé un curso de español en la universidad que me di cuenta de que mi experiencia al aprender español en la preparatoria había carecido de muchos elementos fundamentales.

Esa toma de conciencia, sumada a mi experiencia como voluntario enseñando inglés a adultos, me hizo sentir una gran pasión por seguir una carrera como profesor de español. Ya llevo ocho años como docente y, durante los últimos tres, he sido profesor de español en la escuela KIPP Navigate Community Prep, en East San José. 

Enseñar español es una forma de despertar en los niños el entusiasmo por aprender un segundo —o incluso un tercer— idioma, y veo de primera mano que esto ayuda a los alumnos a desarrollar empatía y a ampliar sus perspectivas. Me esfuerzo mucho en mi salón de clases por romper con la mentalidad de “nosotros contra ellos”. Hago hincapié en que lo que para nosotros es diferente, para otros es normal, y viceversa. Me entusiasma utilizar el español como un medio para explorar diferentes facetas de quiénes somos y, a partir de ahí, aprovechar eso para establecer conexiones con personas que tal vez se vean o suenen diferentes a nosotros.

Me entusiasma utilizar el español como medio para explorar diferentes aspectos de nuestra identidad y, a partir de ahí, aprovecharlo para establecer vínculos con personas que tal vez se vean o suenen diferentes a nosotros.

Una parte importante del plan de estudios de mi clase consiste en explorar las culturas de los países de habla hispana. Suelo organizar las actividades en torno a las principales fiestas culturales. Por ejemplo, en Halloween, nos sumergimos en la comparación de las costumbres funerarias de diferentes culturas. Recientemente, aprendimos sobre el aniversario de la muerte en Vietnam. Explorar cómo las culturas de diferentes partes del mundo honran y celebran a sus seres queridos que ya no están es algo que a los alumnos realmente les gusta y en lo que se involucran mucho.

Y por más importante que sea aprender sobre otras culturas, También quiero que mis alumnos se vean reflejados en nuestro plan de estudios. Quiero que sigan desarrollando la conciencia de sus propias identidades y de cómo estas se entrecruzan. Hacemos muchas actividades de exploración para que reflexionen y hablen sobre sus identidades únicas: lo que significa haber crecido aquí, en el lado este de San José, y al mismo tiempo ser de Vietnam, de México o tener raíces en Filipinas, por ejemplo. Para mí, es fundamental hacer hincapié en la empatía, la comprensión y la autoconciencia en la escuela.

Parte de esto consiste en celebrar los distintos meses dedicados a la herencia cultural, como el Mes de la Herencia Latinx (que se celebra del 15 de septiembre al 15 de octubre). Pero lo ideal para mí es celebrar la herencia cultural día tras día. A lo largo del Mes de la Herencia Latinx, aprendimos sobre los menos favorecidos y los celebramos. Conocemos a César Chávez y a otras figuras importantes, pero hay muchas otras personas que realizan un trabajo arduo y no son tan reconocidas. Para mí, a esas personas es a quienes deberíamos destacar durante todo el año, porque ellas reflejan a nuestros estudiantes y a nuestras familias.

Me encanta, sobre todo, toda la diversión que tengo como profesora de español. Hay mucho espacio para los juegos y las risas. Lo mejor es conocer a mis alumnos y ver cómo se les ilumina el rostro cuando descubren algo en común entre nuestras culturas o cuando empiezan a darse cuenta de que lo que aprenden en mi clase se refleja en el mundo que los rodea: empiezan a entender letreros en español y pueden comunicarse con gente nueva.

… empiezan a entender las señales en español y pueden comunicarse con gente nueva.

Sé que muchos de nuestros estudiantes tienen muchas dudas sobre sí mismos y que pueden ser muy duros consigo mismos. A mí me tomó mucho tiempo llegar a aceptarme tal como soy, y quiero que ellos lo logren mucho antes. Quiero que sepan que cualquier camino que elijan será el adecuado para ellos. Más que nada, quiero que mis estudiantes sean muy felices y se sientan orgullosos de sí mismos.

---

Christina Estrada es una de las maestras fundadoras de KIPP Navigate. Christina imparte clases de español a alumnos de los grados 9 a 12. Ella cree que todas las personas tienen derecho a una educación de calidad y a la posibilidad de alcanzar lo que deseen en la vida.