Joon Kim, profesor de matemáticas de KIPP Heritage

Me llamo Joon Kim y doy clases en honor a mi abuelo, quien también fue maestro y me enseñó a aprender. Impartió clases de matemáticas en la preparatoria durante toda su carrera, y para cuando me enseñó a mí, su último alumno, no había nada que no hubiera visto. Su agilidad mental superaba con creces la mía, y resolver problemas matemáticos bajo su mirada atenta y siempre crítica era un ejercicio de respeto y admiración que él inspiraba de manera natural. La mañana en que me fui a la universidad por primera vez fue también la última vez que lo vi. Complementamos nuestras despedidas con planes para cuando regresara a casa en las vacaciones de invierno, pero para entonces él ya se encontraba en las últimas etapas de un cáncer y ambos sabíamos que esa sería nuestra última vez; falleció dos meses después. En muchos sentidos, he trazado un camino en homenaje a su tutela: me especialicé en matemáticas en la universidad antes de graduarme y convertirme en mi propio “Sr. Kim”, enseñando matemáticas de octavo grado en KIPP Heritage en San José. 

Cualquier logro que haya tenido durante mi trayectoria como maestro se lo debo al sólido liderazgo, a la administración y al equipo gracias a los cuales pude desarrollarme plenamente en KIPP Heritage. Creo sinceramente que los sistemas y rutinas diseñados de manera intencional que encontré en KIPP nos han permitido convertir la enseñanza en una labor de amor. 

Se nota en todas partes: en las prioridades establecidas por nuestra directora, Amy Tran; en cada intervención académica específica; y en cada sesión de seguimiento restaurativo. Somos un equipo que se impulsa mutuamente de manera constante para hacer las cosas mejor y ser mejores por el bien de nuestros alumnos. Un colega brillante lo expresó mejor de lo que yo jamás podría: “Literalmente, no hay nadie en esta escuela con quien me molestaría quedarme atrapado en un elevador”.” 

Nuestra comunidad escolar se ha unido para apoyarse mutuamente de muchas maneras, creando un ambiente que fomenta el aprendizaje continuo de los alumnos y que me ha impulsado a crecer como maestra.

Una escuela es más que un edificio, y cuando veo los nuevos sistemas y rutinas que nuestro equipo administrativo ha diseñado para que nuestros alumnos sigan aprendiendo durante el cierre de las escuelas, me impresiona, pero no me sorprende. Inmediatamente después del anuncio de los cierres, nuestro equipo de operaciones prestó Chromebooks a los estudiantes para garantizar que tuvieran acceso a la tecnología en casa, y nuestro equipo administrativo implementó un sistema de seguimiento del trabajo de los estudiantes y un protocolo de registro que nos ayuda a nosotros y a nuestros estudiantes a rendir cuentas. 

He descubierto que todos estos nuevos datos me han permitido evaluar los niveles de dominio de los alumnos e identificar a aquellos que necesitan apoyo con mayor facilidad que antes de los cierres. Extraño las interacciones presenciales, pero puedo brindar retroalimentación académica a cada alumno de formas que nunca antes había hecho, y también he podido coordinarme con otros maestros para reunir a los alumnos durante las horas de atención y para dar clases de repaso en grupos pequeños. A esto me refiero cuando digo que la enseñanza es una labor de amor para nosotros: las llamadas y las evaluaciones de dominio de los alumnos no serían posibles sin nuestro equipo administrativo, que nos brinda su apoyo al crear sistemas para ayudar a los maestros a alcanzar esos altos estándares que todos nos exigimos a nosotros mismos. 

El cierre prolongado de las escuelas ha provocado una amplia gama de emociones entre mis alumnos de octavo grado. Si bien muchos mencionan el “aburrimiento” como la emoción principal (si es que puede considerarse una emoción), le sigue muy de cerca la tristeza que les produce no poder estar físicamente juntos para cerrar su etapa de secundaria. Esto se ve agravado por las barreras reales al aprendizaje que plantean los cierres de las escuelas: los estudiantes que ayudan con el cuidado de los niños en casa, el aumento del estrés en la comunidad y los desafíos de encontrar sustitutos adecuados para el aprendizaje presencial. Sin embargo, nuestra comunidad escolar se ha unido para apoyarse mutuamente de muchas maneras, creando un ambiente que fomenta el aprendizaje continuo de los alumnos y que me ha impulsado a crecer como maestra. 

Por ejemplo, el cierre de las escuelas me ha llevado a reflexionar sobre mi propia práctica en el uso de la tecnología. Hace mucho tiempo que he visto el potencial del enfoque de “aula invertida”, pero, para ser sincero, no sentía que tuviera la mente despejada para implementarlo con éxito. Ahora, he aprendido cómo poner en marcha la entrega de contenidos con anticipación. Me imagino las posibilidades de que los alumnos vean un video en mi Canal de YouTube antes de venir a clase y tras haber tenido un primer contacto con los conceptos. Así, pueden aprovechar el tiempo de clase para profundizar en el tema mediante la resolución de problemas, el trabajo en grupo y las preguntas. 

He estado haciendo videos al estilo de Khan Academy, y los alumnos lo han tomado con naturalidad. De inmediato dijeron que debería llamarse Academia Kim, y un par de genios incluso han creado logotipos y banners especiales para mi canal usando pequeños recortes de mi cara. Con los alumnos de secundaria nunca sabes si se están riendo contigo o de ti (estadísticamente hablando, probablemente lo segundo), pero los videos de Kim Academy han traído alegría a mi práctica docente durante la pandemia de COVID-19. 

Actualmente, mis alumnos están dominando las raíces cuadradas antes de cerrar el año repasando nuestra unidad sobre ecuaciones lineales. Al reflexionar sobre mi propia forma de enseñar, me doy cuenta de que, aunque no recuerdo todas las fórmulas que mi abuelo me enseñó, sí recuerdo el amor por las matemáticas y el amor por aprender que él me transmitió. Siempre he tratado de transmitirles a mis alumnos ese mismo amor, de él a ellos. Siempre he vivido para esos momentos de “iluminación” que llegan cuando las cosas finalmente “hacen clic” para un alumno (acompañados de un “¡oooohhhh!” verbal). Aunque estos momentos se ven un poco diferentes últimamente, siguen ocurriendo de todos modos, y me da gusto poder acompañar a mis chicos hasta el final del año.