Me llamo Kate Birbilis y soy educadora especial desde hace mucho tiempo. Siempre he creído que todos los niños pueden aprender y crecer con el apoyo adecuado, y mi pasión es crear y ofrecer programas integrales para los KIPPsters que no siguen necesariamente la trayectoria académica tradicional. 

‘La misión general del programa KIPP ha sido históricamente ’llegar a la universidad y completar los estudios universitarios”, pero este programa reconoce el crecimiento y el éxito de los estudiantes de otra manera».”

Especialista del programa STP, Kate Birbilis

En 2014, nuestro equipo de educación especial reconoció la necesidad de adoptar un enfoque aún más especializado para apoyar y fomentar el desarrollo de los alumnos con dificultades específicas de aprendizaje. Ese año, cinco alumnos que se inscribieron en KIPP Heartwood en San José se encontraban en el espectro autista y tenían necesidades importantes. Necesitaban Planes de Educación Individualizados (IEP), que son acuerdos entre la escuela y los padres o el alumno para garantizar que se implementen los apoyos, servicios y adaptaciones necesarios para que el niño pueda acceder plenamente a su educación. Después de leer los IEP de estos alumnos en particular y de hablar con sus familias, quedó bastante claro que KIPP Heartwood no podría brindarles el apoyo necesario en un entorno típico de educación general. 

Motivado por las necesidades de estos estudiantes, ayudé a poner en marcha y desarrollar el Programa de Enseñanza Especializada (STP) en KIPP Bay Area. El programa STP se enfoca en conceptos académicos generales que los estudiantes pueden aplicar de manera práctica en la vida cotidiana. También nos enfocamos en el desarrollo de habilidades sociales y de comunicación, así como en las habilidades necesarias para futuros empleos, incluyendo la clasificación, la administración del tiempo, la finalización de tareas, la secuenciación y la seguridad. La misión general de KIPP ha sido históricamente ’llegar a la universidad y completar los estudios universitarios‘, pero este programa reconoce el crecimiento y el éxito de los estudiantes de otra manera. Apoyamos y enseñamos a nuestros estudiantes con capacidades diferentes a llevar una vida llena de opciones.

Desde 2014, el equipo del STP ha trabajado arduamente para encontrar formas significativas en las que los estudiantes del programa puedan interactuar con el resto de la comunidad estudiantil de sus escuelas. Nuestro equipo puso en marcha de manera piloto «Best Buddies», una iniciativa que anima a los niños a ofrecerse como voluntarios para convertirse en compañeros de apoyo de los estudiantes del programa STP. Estas alianzas entre estudiantes dieron como resultado una mayor concientización, inclusión y una comunidad estudiantil más sólida en KIPP Heartwood. Realmente se pudo observar cómo nuestros estudiantes se volvieron más conscientes, tanto social como emocionalmente, de los estudiantes del programa STP y de sus compañeros. Todos se mostraron más abiertos al hablar de sus diferencias e incluso al reconocer en qué aspectos podrían necesitar ayuda personalmente. 

Luke ha avanzado mucho gracias al maravilloso apoyo de sus maestros en KIPP. Con la inclusión que le brinda el programa STP, Luke ha tenido la oportunidad de aprender e interactuar con otros estudiantes a lo largo de los años y se ha vuelto mucho más sociable e independiente.”

Trang Nguyen, madre de un alumno de KIPP

Nuestro mayor reto ha sido tratar de encontrar momentos significativos para que los estudiantes se integren con el resto de la comunidad estudiantil y hacer que puedan participar tanto en las aulas como en los eventos. Ha sido especialmente difícil para nuestros alumnos fundadores del STP, quienes ahora están en la preparatoria, donde hay menos clases en las que pueden participar; sin embargo, siempre hay una manera de que nuestros alumnos aprendan fuera del salón de clases. Ayudan en la oficina y se unen a otros alumnos en la sala de estudio para compartir una experiencia de aprendizaje con sus compañeros.

Dos de nuestros alumnos de la primera promoción cursan actualmente el décimo grado en KIPP Colegio San José. Su plan educativo incluye capacitación en habilidades sociales y un plan de estudios de habilidades para la vida, con el fin de ayudarlos a prepararse para vivir y trabajar en su comunidad. Los especialistas de STP también buscan en nuestras comunidades locales más amplias formas de desarrollar y poner en práctica estas habilidades para la vida. Nuestras escuelas de South Bay se han asociado con el Departamento de Parques y Recreación de San José para ofrecer programas terapéuticos optativos que se adaptan a las necesidades de nuestros estudiantes. Aprenden cocina, ejercicio físico y arte mientras se relacionan e interactúan con personas fuera de la escuela y de sus familias. 

El Programa de Enseñanza Especializada comenzó hace cinco años con cinco alumnos en una sola escuela. Hoy en día, contamos con salones del STP en las 15 escuelas de la región, y seguimos ampliando este programa para apoyar a todos nuestros alumnos a alcanzar sus metas, sean cuales sean.

En total, 10% de los KIPP alumnos del Área de la Bahía reciben apoyo de educación especial, lo cual está en línea con el promedio del estado de California. Me enorgullece que cada uno de los KIPP alumnos reciba el apoyo que necesita y que ese apoyo no sea necesariamente igual para todos.

Honrar nuestras diferencias es algo hermoso y necesario.