Emily Russell, directora de actividades de KIPP King Collegiate

La experiencia de la preparatoria siempre será fundamental para el desarrollo de un joven. Como adultos, tenemos el poder, el privilegio y el deber de crear un entorno en el que los jóvenes se sientan seguros para cuestionar y explorar, porque saben que su comunidad los apoya.

Gran parte de esto depende de los pequeños momentos y las interacciones cotidianas. El choque de manos en el pasillo. El canto en clase. El hecho de escuchar con atención. El contacto visual tranquilizador. La retroalimentación inmediata. La sonrisa. La risa.

Como director de actividades de KIPP King Collegiate En San Lorenzo, sé que es mucho más que eso. Son los anuncios matutinos que marcan el tono del día. El pasillo cultural que educa a los alumnos sobre las celebraciones de identidad. Las entregas de reconocimientos y premios en las aulas. Globos y serpentinas. Las listas de reproducción de los alumnos que dan pena. El montaje y desmontaje constante y sin fin de una cosa u otra. Todo con la esperanza de crear un momento especial.

Pero, ¿cómo se hace eso cuando estás en cuarentena?

Imparto las materias de Liderazgo, Anuario y Teatro a los cuatro grados. Justo cuando estaban empezando a sentirse cómodos expresándose y a ganar confianza en sus actuaciones, presentaciones y al compartir historias en público, nuestro distrito anunció el cierre inmediato de las escuelas.

Aunque ni los maestros ni los alumnos se sorprendieron necesariamente con el anuncio, no había forma de que estuviéramos completamente preparados para lo que esto significaría para nuestra comunidad escolar.

Sin embargo, KIPP King tiene una gran suerte, ya que ya habíamos establecido un sistema tecnológico para toda la escuela, en el que a cada alumno se le asignó una Chromebook y una cuenta de Google. Nuestra administración recopiló de inmediato información mediante encuestas sobre las familias con dificultades para acceder a Internet y les proporcionó puntos de acceso gratuitos. A los tres días del cierre del campus, todos los alumnos y el personal ya se habían adaptado a la modalidad digital.

Nuestra administración organiza reuniones semanales con el personal, en las que se comparte alegría y se dan a conocer anuncios importantes, además de realizar llamadas telefónicas a los padres y a los alumnos que requieren atención especial para saber cómo están y enviar correos electrónicos de seguimiento. Se da prioridad a la salud mental y emocional de todas las partes involucradas. Esta misión de colaborar con los maestros surge de Ben Thompson, director de King’s, quien aboga por el equilibrio entre el trabajo y la vida personal, lo que permite a los maestros dar lo mejor de sí mismos a los alumnos, incluso y especialmente en momentos como estos.

Me impresionaron mis colegas y su capacidad para adaptar los contenidos y apoyar a los estudiantes en el proceso con tanta rapidez. No es que la transición haya sido perfecta, pero fue un claro recordatorio de las prioridades fundamentales de King: crear sistemas sólidos que ayuden a los estudiantes a alcanzar excelentes resultados, al tiempo que se reconoce y se valora la humanidad que hay en cada uno de nosotros.

La misión sigue siendo la misma. Estamos creando momentos para que nuestra comunidad los comparta.

Y, sin embargo, me sentí perdido. ¿Cómo evalúo digitalmente las presentaciones teatrales en grupo? ¿Cómo refleja el Anuario lo que está pasando? ¿Y cómo creamos momentos especiales para nuestra comunidad durante los meses más importantes y festivos del año escolar?

Mis hijos son increíbles.

Hablé con mi equipo directivo y les dije: “La misión sigue siendo la misma. Estamos creando momentos para que nuestra comunidad los comparta”. Todos estuvieron de acuerdo. En la última sesión de clase antes del inminente cierre de la escuela, los estudiantes propusieron ideas para seguir conectándose, crear conciencia sobre temas de justicia social, celebrar la cultura y la identidad, y destacar a los demás

Después de una semana de estar “cerrada”, la clase de Liderazgo volvió a funcionar. Pero de manera digital.

Es posible que supervise el KIPP King Leadership en Instagram página, pero está totalmente a cargo de los estudiantes. Establecieron un plan para llevar a cabo un proceso de creación y publicación de contenido. Y luego lo hicieron realidad. Hemos digitalizado la Semana del Espíritu Escolar y la Semana de la Poesía, y tenemos planes para la Semana de Agradecimiento a los Maestros, la Semana Universitaria, el Mes de las Comunidades Asiáticas y de las Islas del Pacífico, y mucho más. Incluso contamos con comités que entrevistan a los aspirantes para la promoción del próximo año y estamos planeando nuestro regreso al campus.

Esta experiencia permite a los estudiantes aprender a administrar su tiempo, a colaborar y a participar en el ámbito digital, todo ello de formas que les resultan atractivas. Con todo tipo de contenidos, desde publicaciones diarias hasta videos en vivo, «Liderazgo» se mantiene fiel a su misión original: crear momentos para nuestra comunidad.

Como maestra, esto también ha sido un proceso de aprendizaje continuo. Descubrí que algunos de mis alumnos más participativos se han mostrado más callados en el ámbito digital. Mis alumnos de actuación más expresivos ahora tienen dificultades para encontrar su voz en las nuevas unidades. Es fundamental que los maestros reflexionen sobre el impacto de pasar repentinamente al aprendizaje digital. A veces damos por sentado que los jóvenes de hoy en día son tan expertos en tecnología que pueden manejar cualquier cosa en línea. Pero el aprendizaje digital no es lo mismo que Snapchat o TikTok. Debemos asegurarnos de que las clases no estén orientadas solo a un tipo de alumno o estilo de aprendizaje, sino que ofrezcan opciones y alternativas en múltiples modalidades.

Tampoco podemos olvidar los retos a los que se enfrentan nuestros alumnos en casa. Algunos están cuidando a hermanos menores, a sus abuelos o tienen otras responsabilidades. Estas son tan importantes, si no más, como el contenido que enseño. Además, está la carga emocional que algunos de ellos están sintiendo debido a la situación actual del mundo, que cambia de un momento a otro, y a las inquietantes incertidumbres del mañana.

Creo que, ahora más que nunca, es fundamental que los maestros y los líderes escolares nos aseguremos de mantener unida a nuestra comunidad y de que nuestras familias sigan sintiéndose conectadas.

KIPP King es nuestra comunidad. Todos formamos parte de una familia. Hemos pasado mucho tiempo juntos y hemos forjado vínculos muy estrechos en el trabajo cotidiano de enseñar y aprender. Que de repente nos arrebaten eso es desconcertante. Sentir que ya no contamos con ese sistema de apoyo es muy inquietante. Creo que, más que nunca, es fundamental que los maestros y los líderes escolares nos aseguremos de mantener nuestra comunidad y de que nuestras familias sigan sintiéndose conectadas. Deben saber, sin lugar a dudas, que estamos todos juntos en esto.

Esa es la esencia del liderazgo y de todas las clases que imparto. Crear un espíritu, sí. Pero también crear momentos que nuestra comunidad pueda compartir y de los que hablará durante muchos años.

Y esa responsabilidad no desaparece solo porque no estemos en el campus.  

La vida escolar es como una montaña rusa en este momento, con todos esos giros y vueltas que dan miedo pero también son emocionantes. Pero nadie se va a bajar. Nadie se va a escapar. Vamos a pasar por esto juntos. Y lo superaremos, sin importar cómo se vea el futuro.