KIPP se ha hecho muy conocido en el movimiento de las escuelas autónomas por lograr que los niños de bajos ingresos ingresen a la universidad. Sin embargo, las escuelas KIPP también tienen fama de aplicar prácticas estrictas de disciplina y gestión del salón de clases que exigen conformidad. Durante la última década, muchas escuelas de KIPP han ido modificando sus estrategias, pasando de una disciplina estricta de tipo «sin excusas» a prácticas restaurativas. Existe un consenso entre los educadores de la red, y fuera de ella, de que los niños necesitan oportunidades en la escuela para practicar las habilidades sociales y emocionales que les ayudarán a ser resilientes después de graduarse.

KIPP Summit Academy En San Lorenzo, California ha sido pionera en esta iniciativa. La escuela comenzó a adoptar prácticas restaurativas hace siete años y ahora está viendo los resultados académicos y sociales de ese trabajo. Los maestros dedican mucho tiempo y energía a planificar actividades que animen a los alumnos a hablar de temas difíciles o emotivos, como la amistad —un tema candente en la secundaria—. Buscan ayudar a los alumnos a desarrollar un conjunto de herramientas emocionales, para que cuenten con el lenguaje necesario para abordar los conflictos cuando surjan.

Ha sido un camino largo y difícil, pero que ha dado tan buenos resultados que todas las escuelas del programa KIPP del Área de la Bahía, y muchas otras en otras regiones, están dando el paso. Sin embargo, la implementación de prácticas restaurativas no ocurre de la noche a la mañana; es un proceso largo y deliberado de cambio de mentalidad entre educadores, padres y estudiantes. Y no siempre sale bien a la primera.

“La forma en que la mayoría de nosotros crecimos en el sistema educativo era que el maestro lo sabía todo y el alumno no sabía nada; el maestro daba instrucciones y el alumno las seguía; el maestro hablaba y el alumno escuchaba”, dijo Ric Zappa, director de cultura escolar de KIPP Bay Area Schools. Él lideró los cambios en KIPP Summit Academy y ahora está ayudando a otros líderes escolares a dar ese paso. Sabe lo difícil que puede ser; él mismo ha pasado por eso.

Este quinto y último episodio de la segunda temporada del podcast MindShift nos lleva al interior de dos escuelas KIPP: una ya ha hecho la transición a la justicia restaurativa y cuenta con el apoyo de todo el personal y los alumnos. La otra apenas está comenzando el cambio y se está encontrando con algunos obstáculos en el camino.