Khi tôi đang cân nhắc bước vào nghề giáo, tôi đã suy nghĩ rất nhiều về loại trường mà mình muốn làm việc. Trường học lý tưởng trong mắt tôi là nơi học sinh không chỉ đơn thuần nhận được sự giáo dục, mà còn trở thành một phần của cộng đồng — một cộng đồng được xây dựng dựa trên mục đích, tinh thần thuộc về và niềm tin vững chắc rằng mọi đứa trẻ đều xứng đáng có cơ hội để thành công. Tôi đã tìm thấy điều đó tại KIPP.

Lần đầu tiên tôi dạy học tại KIPP NYC là nhờ lời giới thiệu của một người bạn. Khi cô ấy nói với tôi rằng KIPP làm rất tốt việc cân bằng giữa sự nghiêm túc trong học tập và việc tạo điều kiện cho các em vui chơi, giao lưu, tôi biết mình phải tận mắt chứng kiến điều đó. Khi bước vào KIPP, đó chính xác là những gì tôi cảm nhận được. Được chứng kiến cách KIPP hỗ trợ, thách thức và trao quyền cho học sinh để các em phát triển toàn diện thật sự rất phấn khích, đặc biệt là vì tôi biết không phải trường nào cũng làm được như vậy.

Sau bốn năm tuyệt vời tại KIPP NYC, tôi đã quyết định chuyển đến Sacramento, California. Vì ở Sacramento không có trường KIPP nào, tôi bắt đầu làm việc tại một trường khác. Tuy nhiên, tôi ngay lập tức cảm thấy thiếu vắng điều gì đó. Sứ mệnh chung, cam kết sâu sắc đối với sự công bằng, và niềm tin vững chắc rằng mọi học sinh, bất kể xuất thân, đều xứng đáng có cơ hội công bằng để thành công – những điều đó không còn hiện diện nữa. Điều tôi nhớ nhất chính là văn hóa chống phân biệt chủng tộc đã thấm đẫm trong từng ngóc ngách của KIPP và cách mỗi thành viên trong đội ngũ nhân viên đều mang trong mình tinh thần đó.

Chính những giá trị cốt lõi đó đã đưa tôi trở lại với KIPP. Khi biết về những cơ hội tại Stockton, tôi biết mình phải nắm bắt ngay cơ hội này. Dù quãng đường đi làm tại Stockton lên tới 50 dặm (một chiều!), tôi vẫn biết mình cần phải quay trở lại KIPP.

Khi tôi quyết định trở thành Phó Hiệu trưởng và góp phần thành lập trường mới nhất của chúng tôi lúc bấy giờ, KIPP Stockton Elementary School, tôi đã suy ngẫm về triết lý giảng dạy của mình: mọi đứa trẻ đều xứng đáng được hưởng nền giáo dục chất lượng cao nhất, bất kể chúng đến từ đâu. Tôi đã cam kết thực hiện triết lý đó trong lớp học, và giờ đây tôi muốn mở rộng tầm ảnh hưởng của nó. Tôi bắt đầu suy nghĩ vượt ra ngoài phạm vi các học sinh của mình: Làm thế nào để tôi có thể góp phần đào tạo và hướng dẫn giáo viên? Làm thế nào để tôi có thể tạo ra một môi trường mà trong đó cán bộ, nhân viên và học sinh đều có ý thức rõ ràng về mục đích, cảm giác thuộc về cộng đồng, và niềm tin vững chắc vào khả năng phát triển toàn diện của mỗi em học sinh? Tôi biết mình có điều gì đó đặc biệt để cống hiến, và vai trò Phó Hiệu trưởng đã giúp tôi thực hiện sứ mệnh đó. Dù sống xa nơi đây, tôi vẫn cống hiến hết mình — bởi vì khi bạn thực sự tin tưởng vào điều gì đó, bạn sẽ sẵn sàng nỗ lực hơn nữa.