*Câu chuyện về Nafisa do Andy Santiago kể lại

Tên tôi là Nafisa Adams và tôi lớn lên tại San Francisco, một thành phố luôn thay đổi không ngừng. Năm 2011, tôi bắt đầu hành trình học tập tại KIPP với tư cách là học sinh lớp 6 tại trường KIPP San Francisco Bay Academy. Trước khi đến với KIPP, gia đình tôi và tôi đã tìm hiểu nhiều lựa chọn trường trung học cơ sở khác nhau. Bố mẹ tôi nhấn mạnh rằng cần chọn một trường ưu tiên giáo dục và có những học sinh giống tôi, đến từ những hoàn cảnh tương tự.

Tôi ngay lập tức được bao quanh bởi bầu không khí đó tại KIPP. Tôi cảm thấy như ở nhà và luôn háo hức đến trường. Một trong những truyền thống yêu thích của tôi tại SF Bay là cùng các bạn cùng lớp xếp thành năm tốt nghiệp trung học của chúng tôi để chụp ảnh. Từ lớp sáu, tôi còn nhớ đã thấy một thầy giáo đứng trên đầu cầu thang với chiếc máy ảnh, sẵn sàng chụp ảnh cho lớp tốt nghiệp. Khi đến lượt mình, tôi và các bạn sẽ xếp thành hình chữ ’2018“. Tôi luôn rất háo hức khi được chụp bức ảnh đó.

Tôi tiếp tục hành trình KIPP của mình trong suốt thời gian học trung học tại trường KIPP San Francisco College Prep. Tại đó, tôi có cơ hội đặc biệt khi trở thành một trong những khóa học viên đầu tiên góp phần xây dựng văn hóa của trường. Là một thành viên của khóa học đầu tiên, việc khẳng định vị trí và tạo ra những bước đột phá cho các khóa học sau này tại SFCP đã giúp tôi trưởng thành rất nhiều. Ở cấp trung học phổ thông, tôi cũng phải đáp ứng những tiêu chuẩn học tập cao, và các thầy cô đã tin tưởng vào tôi. Cô Natalie, cố vấn đại học KIPP Forward của tôi, đã đóng vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ tôi suốt quá trình nộp đơn vào đại học khi còn học trung học. Trong quá trình trải nghiệm mới mẻ này, toàn thể đội ngũ giáo viên KIPP đã luôn động viên tôi khi tôi chuẩn bị nhập học tại UCLA.

Khi tôi lên đại học, tôi nhanh chóng nhận ra rằng đây sẽ là một trải nghiệm khác hẳn so với những gì tôi đã có ở cấp ba. Năm đầu tiên của tôi rất vất vả, và sau một năm, tôi quay trở lại City College trong chương trình San Francisco. Dù đã được chuẩn bị sẵn sàng cho đại học từ khi còn học lớp 6 và tham gia các chương trình hỗ trợ vào đại học, việc thích nghi với môi trường đại học với tư cách là sinh viên thế hệ đầu tiên vẫn thực sự rất khó khăn. Quá trình chuyển đổi từ một cộng đồng nhỏ, gắn bó chặt chẽ sang một trường đại học lớn và áp đảo là điều không dễ dàng để chấp nhận. Tôi cần một khoảng thời gian nghỉ ngơi khỏi môi trường rộng lớn đó.

Dù việc tạm dừng việc học tại trường đại học bốn năm có thể khiến nhiều người lo lắng, tôi vẫn nhớ những bài học mà khóa học KIPP đã dạy cho tôi. Không sao cả nếu phải vật lộn và lùi lại một bước khi gặp khó khăn. Tôi đã học được cách lắng nghe bản thân và nhận ra rằng việc chăm sóc bản thân và sức khỏe tinh thần của mình cũng quan trọng không kém gì thành tích học tập. Tư duy đó đã giúp tôi khi quay trở lại UCLA và thích nghi với môi trường mới, cuối cùng giúp tôi tốt nghiệp sớm!

Hiện tại, tôi đang làm việc trong lĩnh vực quản lý chương trình và hỗ trợ tiếp cận đại học, giúp các bạn sinh viên thế hệ đầu tiên như tôi đạt được mục tiêu học tập của mình. Sứ mệnh của tôi là phục vụ những gia đình giống như gia đình tôi — những gia đình đang phải đối mặt với những thách thức tương tự và cần sự hỗ trợ như những gì KIPP đã mang lại cho tôi. Tôi rất đam mê công việc này vì tôi hiểu cảm giác cần được hướng dẫn là như thế nào và việc có ai đó tin tưởng vào bạn có thể mang lại sự thay đổi lớn lao ra sao.

Cộng đồng KIPP vẫn là một phần quan trọng trong cuộc sống của tôi. Một số người bạn thân nhất của tôi hiện nay chính là những người tôi đã gặp khi mới 12 tuổi. Khi tôi đi ăn tối với người bạn thời trung học cách đây vài đêm, chúng tôi đã cùng nhau hồi tưởng lại những kỷ niệm thời đi học. Chúng tôi đã cùng nhau trải qua rất nhiều chuyện, và tình bạn đó vẫn bền chặt. Tôi cũng vẫn giữ liên lạc với các thầy cô và những người hướng dẫn thời trung học (xin gửi lời chào đến thầy Weidmann và thầy Anthony!) – những người đã không ngừng ủng hộ tôi suốt những năm qua. Họ đã trở thành những người bạn suốt đời và đồng nghiệp trong nghề, và tôi rất biết ơn mạng lưới những người thực sự quan tâm đến tôi và thành công của tôi.

Ngoài việc tập trung vào sự nghiệp, tôi còn là một người cha đầy tự hào. Tôi đã suy nghĩ nhiều về việc học hành và tương lai của con gái. Khi trao đổi với người bạn đời, chúng tôi mong muốn con gái được sống trong một cộng đồng gắn kết, đồng thời được hưởng một nền giáo dục chất lượng. Cá nhân tôi đã tìm thấy điều đó tại KIPP, và tôi vẫn tin tưởng mạnh mẽ vào mô hình KIPP trong việc nuôi dưỡng tinh thần cộng đồng và sự gắn bó đó.