Khi còn nhỏ, sống ở San Jose, tôi từng mơ ước trở thành một ngôi sao bóng rổ trong giải NBA. Nhưng khi chiều cao của tôi không vượt quá 6’0” và tôi lại lơ là việc luyện tập cú ném nhảy, tôi đã chuyển hướng sang một định hướng khác cho tương lai của mình. 

Được truyền cảm hứng sâu sắc từ cuộc đời và ý thức về mục đích sống của một người bạn thân thời đại học, người đã qua đời không lâu sau khi tốt nghiệp, tôi đã trở thành một giáo viên. Tôi bắt đầu sự nghiệp giảng dạy tại Atlanta, sau đó tại một trường trung học KIPP ở quê nhà San Jose, và vào mùa thu năm nay, tôi đã trở thành hiệu trưởng tại KIPP San Francisco Lớp Dự bị Đại học, một trường trung học công lập tại khu phố Bayview-Hunter’s Point thuộc San Francisco. Là một nhà giáo dục da đen, tôi từng cân nhắc việc quay trở lại miền Nam để làm việc tại một trường học nơi tôi có thể dạy dỗ nhiều học sinh có ngoại hình giống mình hơn, nhưng tôi đã tìm thấy mái nhà của mình ngay tại đây, ở Bayview. Mặc dù khu phố mang ý nghĩa lịch sử này đang phải đối mặt với tình trạng gentrification và áp lực từ giá thuê nhà tăng vọt, những học sinh mà tôi gặp hàng ngày tại Trường Trung học KIPP SF College Prep vẫn truyền cảm hứng cho tôi bằng tình yêu, sự ủng hộ và lòng tận tụy với việc học tập của các em. 

Khu vực Bayview có ba trường thuộc hệ thống KIPP: KIPP Bayview Elementary (lớp Mầm non – lớp 4), KIPP Bayview Academy (lớp 5–8) và KIPP Chương trình Dự bị Đại học SF (lớp 9–12). Hội đồng Học khu Thống nhất San Francisco sẽ bỏ phiếu vào tháng 11 để quyết định có gia hạn hoạt động của trường trung học cơ sở này hay không, nơi đã góp phần tạo nên sự khác biệt trong cộng đồng kể từ năm 2003. Tôi mong Hội đồng sẽ thông qua việc gia hạn này để các học sinh trung học cơ sở KIPP có thể tiếp tục theo học tại trường trung học phổ thông của chúng ta trong nhiều năm tới. 

Việc chuyển từ công việc giảng dạy sang vai trò hiệu trưởng trong năm nay đã là một quá trình chuyển đổi khó khăn hơn tôi tưởng tượng, nhưng điều đó đã mang lại cho tôi cơ hội góp phần xây dựng một ngôi trường nơi chúng ta có thể biến những ước mơ mà tôi ấp ủ dành cho những học sinh tuổi teen tuyệt vời – những em bước qua cánh cửa trường mỗi buổi sáng – thành hiện thực. 

Hy vọng thứ hai của tôi là các em học sinh của chúng ta có mọi cơ hội để theo đuổi những ước mơ mà các em ấp ủ cho chính mình. Mẹ tôi, người đã dạy tôi về lòng trắc ẩn và sự gắn kết từ khi còn nhỏ, đã qua đời khi tôi mới bảy tuổi. Tôi thấu hiểu sâu sắc tác động mà những tổn thương tâm lý có thể gây ra đối với quá trình học tập, và tôi cảm thấy có sự gắn kết sâu sắc với các em học sinh thông qua những trải nghiệm chung của chúng tôi. Tôi coi đó là đặc ân và trách nhiệm của mình để không để những trải nghiệm này hạn chế tương lai của các em.

Ước mơ đầu tiên của tôi là các học sinh của chúng ta – những em thuộc cộng đồng người Mỹ gốc Phi và Latinx với mã số 90% – sẽ nhận ra rằng việc là người da đen và da nâu ẩn chứa vẻ đẹp, sự xuất sắc và tiềm năng thay đổi thế giới. Tôi hy vọng các em sẽ cảm nhận được sức mạnh từ nguồn gốc văn hóa của mình và nhận ra rằng không cần phải che giấu bản thân để hòa nhập. Và bằng cách giúp các em khai phá kiến thức bẩm sinh và khả năng lãnh đạo của mình, chúng tôi tin rằng các em sẽ tạo ra sự khác biệt cho thế giới. 

“Chúng tôi nhận thức được rằng đại học không phải là lựa chọn phù hợp với tất cả mọi người, nhưng nó nên là một lựa chọn thực sự dành cho tất cả học sinh, và tôi muốn các em của mình biết rõ những cơ hội nào đang chờ đón các em.”

Tôi đã chứng kiến cách các trường thuộc chương trình KIPP trao quyền cho học sinh Bayview để các em phát huy tiềm năng và trở thành những nhân tố tạo ra sự thay đổi. Điều quan trọng là các trường như trường chúng ta phải phản ánh nhu cầu của cộng đồng và đáp ứng đúng nhu cầu thực tế của học sinh. Chúng tôi nhận thức rằng đại học không phải là lựa chọn phù hợp với tất cả mọi người, nhưng nó nên là một lựa chọn thực sự dành cho tất cả học sinh, và tôi muốn các em của mình biết rõ những cơ hội nào đang chờ đón các em.

Cuối cùng, tôi hy vọng rằng mỗi học sinh khi tốt nghiệp từ Trường Trung học Chuẩn bị Đại học KIPP SF sẽ có một mạng lưới những người xung quanh mà các em có thể tin tưởng và chia sẻ tâm sự, không chỉ hiện tại mà còn trong nhiều năm tới. Điều quan trọng là các em học sinh phải hiểu rằng các em không chỉ là những cá nhân hoạt động đơn lẻ, mà còn là một phần của cộng đồng sẽ hỗ trợ các em và các em cũng có trách nhiệm đóng góp lại cho cộng đồng đó. Đối với các học sinh của KIPP SF College Prep, điều đó có nghĩa là các em có thể tiếp tục dựa vào tôi và các thầy cô khác ngay cả khi đã rời trường từ lâu, và chúng tôi biết rằng các em sẽ luôn động viên và nâng đỡ lẫn nhau trên con đường phía trước.